喜歡看古裝劇的細心觀眾，一定會注意到，某位官員若是犯了大事，就極有可能會“株連九族”，這算是“連坐”制度的頂格處罰，相當於一整個宗族都不復存在了。
“九族”不難理解，“上自高祖，下至元孫，凡九族。”從高祖開始數，一直到玄孫，一共九代，這裡是純指父族的幾代人。也有種說法，將母族的幾代也包括進來。不過就中國歷史上維護皇族統治的需要，更多學者的觀點傾向於前者，畢竟古代社會的主流是強調父宗。
為何要先解釋這個概念呢？因為民間說法中的“五服”，實際上是這“九族”的概念。在中國的一些地區，流行著一個說法，說若是出了這“五服”，就算不上是親戚了。
很多人眼中，這“五服”就等於是“五代”概念。可如果真的這麼簡單，為何古人不直接用“代”字，而非得用“服”字？看看老祖宗對這個概念是如何界定的吧。
為什麼只株連九族？
在古籍中，“五服”用途頗廣。其中一層意思，就是以距離的遠近劃分。在古代王畿的外圍，以五百里為一區劃，由近及遠分為五個服。其中“服”的意思就是服侍天子。
這種以天子為中心，然後向外擴散的統治管理模式，和在大家族中，以祖宗為家族發展的源頭，子孫如開枝散葉般的綿延模式何其相似。
由此觀之，中國歷史上各代的這種治國方式，其實也滲透於各大家族，對宗族管理留下深遠持久的影響。
“五服”的另一層意思是指高祖父、曾祖父、祖父、父親以及自身五代，而按照前文所提到的主流觀點，九族（也稱九代）也僅包括從高祖到玄孫九代。
九代以外的人，從血統上而論，已經和本宗族親緣關係甚遠，所以自然就不能算是“一家人”了。這就可以解釋，為何統治者對一個人恨得不行的時候，直接就是拿掉九族，而不是“七族”或者“八族”。
“五服”這一概念的出處
《尚書·禹貢》裡曾記錄過“甸服”一詞。這是距離統治者最近的一個“服”，半徑為500裡。在這個區域內，又細分為5個子區域，每個子區域的大小，是在半徑為100裡的基礎上等加。
這“五服”的最初含義，有點類似現在“行政區”的劃分。不過是以天子所在地為中心，以這中心為圓心，然後半徑不等畫出一個個或大或小的圓，從裡到外，冠以不同的“服”名。
這麼做的目的就是便於天子對百姓臣民的管理。相應地，不同的“服”，有各自不同的任務和職責。
這5個區域，由裡向外，每年要繳納的“糧食”如下：帶藁秸的穀物、禾穗、去掉藁芒的禾穗、帶殼的穀子、無殼的米。
目前的史料中，《尚書·禹貢》是最早寫到“五服”這個概念，這本書其實和人口管理沒什麼關聯，它是一本區域地理著作。那為何這“五服”後來是更多和人有了關聯？這是因為再沒有哪個詞，能用兩個字，就概括出血緣關係的親疏遠近。
這個詞用於國家層面，是指和天子的關係從近到遠；而到了民間，這個說法就能言簡意賅表明某個後人和某個宗族是否有親緣關係。
中國歷史上，為了記錄一個家族的世系繁衍，還有一個“修家譜”的傳統。不過如果按照這個出了幾服就不算一家人的說法，就算同在一個家譜系上，大家都一個姓，有時和外人也沒有什麼區別。
“五服”對於古代婚姻的影響
由於中國古代的婚姻制度，執行的是“一夫一妻多妾”制度，因此衍生了“嫡庶”的區別。對於大家族而言，這後代自然繁多，若是沒有一個家譜做下登記，到了某一代，沒準就弄混了親緣關係。
不過到了現在，執行一夫一妻制度，很多家庭是一個小孩，所以，這個“出五服”的說法，可以說逐漸沒了其生存的依據。
這種說法，在以前是為了防止近親結婚，避免人口質量變差的問題。中國歷史上，各朝代對於婚姻”都有相對嚴苛的條件，不過到了民間，這些深晦的語言、繁瑣的規矩，對於沒有什麼文化的百姓來說，看不懂胡情況下，反而失了可行性，倒不如用“五服”這種更加直接的詞語。也就是說，只要出了“五服”，就沒有什麼親緣關係了，兩人自然也就可以籌備婚事了。
雖然看上去，這種說法只是民間對於血緣關係最質樸的認識。但若是按照現在的生物遺傳學分析，還真是這一個道理。雖然父系的某個染色體一直在，但是每一代的配偶，都會為下一代帶來不同的基因，幾代下來，各分支間，基因相似的機率就會降得很低。
這種民間說法，應是在多年的經驗中積累產生，對於維護一個宗族的發展，可是說是起到了很好的“保護衣”作用。當然，古代社會還是有不少親上加親的事例，這就是另一層面的事了，常見的原因是為了家族的長遠發展，透過穩定的婚姻關係，將強大家族之間的聯絡強化，實現仕途上的強強聯合。
這種說法的流行，從一定程度上說，還是證實了古人對於婚姻的慎重。至於是“九代”還是“五代”，在當時的人們看來，自然是隔得越遠越穩妥。