對一個母親而言，世間最悲痛之事莫過於親手殺害自己的孩子。哪怕強勢如一代女皇武則天，當她親手掐死自己的長女來陷害皇后時，那份悲痛也是真心實意。不過比起武則天這種透過殘害自己的血脈來達到更高位置的魄力，更多母親做這種只是出於無奈。
北齊皇后李祖娥就是這樣一位無奈的母親
。北齊的開國皇帝高洋是位十分殘暴的帝王，或者說，北齊皇室中流淌的血液生來就帶有兇殘元素，個個皇帝皆荒唐兇狠。但是對於高洋而言，自己的皇后李祖娥卻是他心中的一片淨土。
對於高洋的殘暴，史書都有記載，他不僅對臣民兇狠，對自己的後宮同樣毫不手軟，“帝好捶撻嬪御，乃至有殺戮者”。但是對李祖娥卻是“唯後獨蒙禮敬”。真是天差地別。李祖娥是出了名的美人，在高洋沒稱帝之前，他的哥哥高澄就對這個美貌的弟妹蠢蠢欲動；雖然高澄沒多久就死了，但高洋的弟弟也在暗中窺視著這位花容月貌的嫂子。
公元559年，得了怪病的高洋在彌留之際，跟兩個弟弟高演和高湛說：“希望你們能夠輔佐太子”，這個太子正是李祖娥所生的高殷。頓了一下高洋似乎想起了自己這個家族，就沒什麼仁慈友善之人，復又跟高演說：“如果你想奪權的話，奪了便是，但是不要傷害李祖娥跟太子。”
可惜高洋的臨終遺言還是沒能保下自己心愛的女人與兒子，高殷上位第二年，高演就發動了政變，一開始他的確顧念著哥哥臨終前的那番話，只是廢高殷為濟南王，但是高殷的存在始終提醒著高演自己這個皇位來歷不正，於561年，也就是政變第二年，派人將濟南王高殷殺害。
不過高演這個皇帝也沒當多久，僅僅兩年，高演就因為墜馬受傷不得不考慮後事。他比高洋更加懂得北齊高氏都是些什麼人，根本沒有血緣親情的概念。為了保全自己的兒子，高演決定傳位給高湛。這個高湛就是開頭說的那位一直在暗中覬覦李祖娥的弟弟。
當上皇帝的高湛再無顧忌，他終於可以向自己心心念唸的李祖娥下手了。李祖娥雖然嫁到了北齊高氏，但她卻是個有別高氏家族的正常人，自然無法忍受跟自己的小叔子有染。可問題是她還有最有一個兒子，高紹德，這是她與高洋僅剩的一個孩子了。無論何時，孩子都是母親的軟肋，高紹德的性命便成了高湛威脅李祖娥就範的最佳武器，李祖娥只能含淚妥協。
562年，李祖娥懷孕為高湛誕下一女。雖說疼愛子女是母親的天性，但這個女兒的出生並非帶著祝福，而是伴隨著李祖娥的痛苦，這個女兒體內流淌著的是屬於罪孽的血液。所以她被李祖娥掐死了，親手掐死。一個母親要被逼到何種地步才能做出如此瘋狂的決定呢，我們不得而知，我們唯一能得知的是，武成帝高湛被李祖娥這一舉動刺激到了。
“你殺我女兒，我就殺你兒子！”暴怒的高湛將高紹德壓到李祖娥面前活活砍死，又開始鞭撻李祖娥。被打血肉模糊的李祖娥被丟出宮外，從此出家為尼。