作為海洋動物中的“話癆”，虎鯨的智商足以碾壓絕大多數獵物，萌萌的外表下是兇殘的食肉習性。他們的戰力也十分高，除了人類基本上沒有天敵，像大白鯊這種“一根筋”的憨憨，虎鯨也是照殺不誤，不過因為鯊魚肉不怎麼好吃，虎鯨一般只吃大白鯊的內臟。
挑食的虎鯨還有一種最愛的食物，
那就是須鯨肥碩的舌頭。
在歷史上就有這麼一個圍繞著鬚鯨舌頭展開的
“舌之契約”
，背後是虎鯨與人類、信任與背叛的糾纏故事。
一、報恩的虎鯨
在澳大利亞東南部海灣，有一座名為伊甸的小鎮，在上世紀初，曾是當地最出名的捕鯨小鎮。
木匠亞歷山大·沃克·戴維森與他的兒子約翰·辛普森·戴維森在1840年左右來到這裡，設立了一座捕鯨站，利用人力長身捕鯨船捕殺遷移的露脊鯨、藍鯨、小鬚鯨等鯨種。
彼時人類還沒大踏步進入工業時代，鯨魚的油、骨、須、肉都具有相當不錯的價值，捕鯨也是一份高收入的行業。
後來戴維森家族人手不夠，便開始招募當地的土著居民（他們被稱為Yuin）。因為戴維森家族對待土著船員們十分寬厚，因此家族的名望很高，土著們也真心實意為他們幹活做事。
在土著船員中流傳著一個傳說，
說是他們的祖先曾與虎鯨有心靈感應，早在歐洲人來之前，祖先就與虎鯨一起合作捕殺各種大型鬚鯨。
因此土著船員出海捕鯨時，對船身周圍環伺的虎鯨非常好，他們捕獲魚群后，總喜歡拋些小魚小蝦給虎鯨群，捕到鬚鯨時，還會切一些舌頭跟內臟給虎鯨。
一來二去，遊曳在此處海域的虎鯨群就記住了這幫友善的人類，尤其是其中一頭名叫
“老湯姆”
的虎鯨，他開始用自己獨特的方式回報人類。
二、40年的約定
老湯姆是一隻身長約7米，背鰭高1。5米的成年雄性虎鯨，
因為它的背鰭上端稍稍向一邊傾斜，因此十分好辨認。
每當有鬚鯨遷移至附近，老湯姆就會帶領族群開始工作，他們會排出陣型恐嚇鬚鯨，將它們往淺水區驅趕。虎鯨還會咬傷鬚鯨的魚鰭，讓它們喪失逃跑的能力。
每當這時候，老湯姆就會趕到戴維森家族的捕鯨站旁，用尾巴拍擊海面提醒獵物到來。
有時候捕鯨船員的動作太慢，老湯姆著急之下會咬住船上的繩索，拖曳捕鯨船抵達獵場，防止其他捕鯨船捷足先登。
船員們用人力投擲魚叉，將鬚鯨圍獵致死後，虎鯨便會一擁而上，撕扯吃光鬚鯨最鮮美的舌頭，隨後滿意離去。而人類需要的其他部分則分毫不取，這就是人類和虎鯨心照不宣地“舌之契約”。
老湯姆是族群中最活潑好動的一隻鯨魚，它時常在水面上做出一些滑稽動作，船員們都把它戲稱為
“幽默大師”
。有時候捕鯨船被鬚鯨打翻，老湯姆還會驅趕過往的鯊魚，保護落水的船員。
從19世紀末到20世紀初，戴維森家族歷經了三代人的交替，與老湯姆合作了整整40年，彼此都獲益匪淺。
在捕鯨季節，戴維森家族最多曾捕獲22頭鬚鯨，這個成績堪稱是傲視同行。奇怪的是老湯姆從來只跟戴維森家族合作，對其他捕鯨船不屑一顧。
但老湯姆沒有想到，自己最信任的人類，會親手撕毀持續幾十年的契約，並給自己帶來滅頂之災。
三、老湯姆之死
1923年，戴維森家族的主力已經是孫子輩的喬治·戴維森，他因為在捕鯨過程中數次死裡逃生被稱作“無畏喬治”，小時候他就敢下海與老湯姆一起游泳嬉戲。
而這次出海捕鯨不同的是，船員中有一位退役的白人傳教士
約翰·羅根
。他對當地土著與虎鯨的傳說不屑一顧，絲毫沒有尊重前輩老湯姆的意思。
當船隊跟老湯姆合作捕殺一頭鬚鯨後，海面上突然起了暴風雨，約翰·羅根慌亂之下，使勁拽起了正在被老湯姆享用的鬚鯨屍首。
老湯姆自然不願放手，雙方便開始角力起來。沒想到一根纜繩突然纏住了老湯姆的牙齒，只見海水中一團血紅，老湯姆悲鳴一聲，丟下食物逃走了。
彼時人們還不知道，它的上顎牙齒被拽掉了一排。
即使聰明如老湯姆，也不明白人類為何要對幾十年的夥伴背信棄義，此後戴維森家族再也沒看到過老湯姆的身影。
1930年9月17日，在當年那片捕鯨的老地方，一具虎鯨屍體被衝上海岸，經過戴維森家族的人辨認，它正是老湯姆。
有人說它是因為牙齒受傷影響捕食，身體愈發虛弱最終死去；也有人說這已經時隔7年，老湯姆應該是壽命已到。
但不管怎樣，這片海灘承載了老湯姆最快樂的時光，在生命彌留之際，它也要回來看一眼。
四、結語
當年撕毀契約的約翰·羅根十分後悔，以至於他後來建了一座博物館，專門儲存老湯姆的屍骨，
可以清楚地看到，老湯姆的上顎缺失了一排牙齒，那就是契約被毀的象徵。
而且因為常年咬著繩索拖曳捕鯨船，老湯姆的牙齒上還殘存著深深的磨痕，進一步證實了故事的真實性。
40年的相伴，終究還是人類踏出了背叛的那一步，即便事後如何惋惜，也再難續起往日的傳奇，實在是可嘆可惜。
