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元朝末年，佔據江南的朱元璋先後消滅了陳友諒、張士誠、方國珍等農民起義領袖，基本統一了南方，有了穩固的根據地，朱元璋任命徐達為徵虜大將軍，常遇春為副將，共同率領20萬大軍，北伐元朝。北伐軍採用：“先取山東，撤其遮蔽，旋師河南，斷其羽翼，拔潼關而守之，據其戶檻，天下形勢入我掌握，然後進兵元都，則彼勢孤援絕，不戰可克，既克其都，鼓行而西，雲中、九原以及關隴，可席捲而下。”的戰略，在徐達和常遇春的率領下，完成了中國封建王朝歷史上第一次，也是唯一一次由南統北的奇蹟。
常遇春，徐達等人確實精通兵法，但是此兵法非彼兵法，常遇春，徐達都是百戰成鋼，他們所精通的兵法是在不斷的實戰中總結出來的。徐達、常遇春這些草根出身的人為什麼會精通兵法？徐達小時候確實是農村的莊稼漢子，每天在田裡拋食。可元朝太給力了，直接讓大部分的老百姓活不下去。徐達只好就近參加了起義軍，雖說把腦袋別在褲腰帶上打仗，可只要不死，總有一口飯吃。他從小兵開始，一刀一槍的殺人、立功。對這個世界逐漸的不再抱有天真的幻想，他徹底明白了：“戰爭，不是他殺你就是你殺他。”小兵的戰爭，就是對陣廝殺。
隨著朱元璋攻佔南京，徐達作為頭號大將而分兵作戰。在常州、泰州、鎮江、池州，他血戰無數次。在每一次的戰役後，他都很好的總結了“為什麼贏、為什麼輸”這樣的問題。所以，在長時間的積累下，徐達的理論知識和實踐經驗與日俱增。朱元璋的地盤在擴大、人口在增加、軍隊也在膨脹。徐達早已不能只考慮一支部隊的存亡，他必須從全域性的角度思考：怎樣才能打敗陳友諒、張士誠、元朝。要跟陳友諒的水軍作戰，就必須具備水戰的知識，學唄。要跟張士誠作戰，就必須明白攻城戰書，學唄。要跟元朝作戰，就必須懂騎兵戰術，學唄。有了一定的地位，眼界必然更加開闊。徐達能看到普通人看不到的地方，有針對性的學習、排程、指揮。直到徐達輔佐朱元璋橫掃天下後，他還在學習怎樣防備蒙古南下。
常遇春他從小就對於武術比較痴迷，常常跟周邊一些武術名家學習，但是他家庭條件差沒有錢交拜師費，就自己勤工儉學來偷師。而且常遇春成年後生的非常威武雄壯，加上天生力大，又擅長騎射，為之後的征戰沙場奠定了客觀條件。英雄生不逢時，元末大亂，民不聊生，有人吃了軍糧，有人卻上山當了響馬。常遇春選擇了後者。他追隨了當時為禍定遠、懷遠一代的土匪頭子劉聚，並很快成為了得力干將。年輕人走點彎路，犯一些錯誤也是正常，知錯能改便可以被原諒。常遇春並非池中之物，怎能甘願一直做這種打家劫舍的日子？他在很長一段時間內就萌發了金盆洗手、另謀其主的念頭。機緣巧合，常遇春遇到了朱元璋，千里馬遇到了伯樂。
徐達和常遇春雖然之前沒有學過兵法，沒有帶過軍隊，但是他們有個特點，都學過武功，有一身好武藝。因為有一身好武藝，因此在軍隊中讓人佩服，受士兵愛戴。這一點是非常重要的。如果是一個不會武功的白面書生來指揮打仗，那些士兵們肯定不服他。而徐達和常遇春本身武功高強，士兵們都會覺得他們“有水平”，當然就聽他們的話了。原因可能就是因為這些行武出身之人，自小就重視武藝而疏忽了文化修為，再加上在戰場上都是真刀真槍的廝殺，少了婉轉迂迴所以性格更顯得剛烈耿直，與人相處也是粗枝大葉不太招人喜歡。皇帝高高在上，通天的大權讓他們將自己的地位看得非常高，往往只喜歡聽取阿諛奉承，對於武將的粗糙更多的是嫌惡罷了。
同樣的西漢著名的軍事家韓信，他是平民出生，從小放蕩不羈，從來不拘束禮節，沒有當過官，又沒有做生意的頭腦，常常吃一頓飽一頓，還要看別人救濟，連母親去世，都沒有錢做後事。就是這樣的一個人，後來既然戰無不勝攻無不克，一生沒有敗績，成為人們心中的戰神。西漢名將衛青，他的出生也是很卑微的，說他的母親衛媼和鄭季私通，生下了衛青，他的母親想撫養衛青，但是無能為力，只能送到他父親鄭季哪裡。但是鄭季根本沒有把衛青當做兒子看待，反而把衛青當做奴僕一樣虐待。就是這樣一個人，奇襲龍城，打敗了不可一世的匈奴，收回了河朔、河套等地區，是著名的民族英雄。
英雄不問出處。雖然徐達和常遇春的出身低微，可是他們自身有著很強的實力，再加上戰場上總結的經驗，令他們不斷成長，自然能夠幫助他們更加精通兵法了。元末頻繁的戰爭給了他們充分的實踐機會。
“紙上得來終覺淺，覺知此事要躬行”，元朝末年，軍閥割據，混戰不斷，作為朱元璋的大將，徐達和常遇春幾乎參與了所有的戰爭。戰場上的真刀真槍遠比紙上談兵更有利於成長，在這無數場戰爭中，徐達和常遇春汲取經驗教訓，最終成長為一代名將。