艾滋病即獲得性免疫缺陷綜合徵（AIDS），是由人類免疫缺陷病毒（HIV）引起的一種慢性、進行性、致死性的傳染病。病毒特異性侵犯CD4+T淋巴細胞，造成細胞免疫受損，最終導致機體免疫系統崩潰。臨床上表現為急性期、無症狀期和AIDS期，最後併發各種嚴重的機會性感染和艾滋病相關腫瘤，病死率極高。感染艾滋病病毒後，不會即刻發病，潛伏期一般為2周至6個月，再經過2～10年才可發展為艾滋病。
依據患者感染後症狀、體徵的不同，可將HIV感染的全過程分為急性期、無症狀期和艾滋病期3個期。各期的特點如下。
1期（急性期）：感染HIV後，大多數患者臨床症狀輕微，可出現發熱、咽痛、頭痛、厭食、全身不適及關節肌肉痠痛等症狀。可伴有紅斑樣皮疹、腹瀉、淋巴結腫大和血小板減少，CD4+/CD8+比例倒置。此時血液中可檢出HIV RNA及P24抗原。此期持續1～3周。HIV感染初期，血清中雖有病毒和P24抗原存在，但HIV抗體尚未產生，此時臨床檢測抗—HIV常呈陰性，稱為視窗期。根據目前檢測手段的不同，視窗期也不同，一般核酸檢測視窗期為1周，P24抗原檢測一般為2周，抗體檢測一般為3周。
2期（無症狀期）：本期可從急性期進入此期，或無明顯的急性期症狀而直接進入此期。臨床上沒有任何症狀，但血中能檢出HIV RNA及HIV抗體即抗—HIV，外周血單個核細胞中可檢出HIV DNA。此期可持續2～10年或更長。
原來的持續性全身淋巴結腫大綜合徵期現歸入無症狀期。其特點為除腹股溝淋巴結外，全身兩處或兩處以上淋巴結腫大，直徑大於1cm，持續3個月以上，質地柔韌，無壓痛、無粘連、可活動，活檢為淋巴結反應性增生。
3期（艾滋病期）：為感染HIV後的最終階段。患者CD4+T淋巴細胞計數明顯下降，多＜200/mm3次方，HIV血漿病毒載量明顯升高。
本期主要表現包括：艾滋病相關症狀 表現為發熱、乏力、全身不適、盜汗、厭食、體重下降（10%以上）、慢性腹瀉、全身淋巴結腫大、肝大、脾大等。機會性感染 常見的是肺孢子菌、鉅細胞病毒、結核分枝桿菌、EB病毒、鳥分枝桿菌、弓形蟲及隱球菌等感染。神經系統症狀 表現為頭暈、頭痛、噁心、嘔吐，也可表現為反覆發作的癲癇、進行性痴呆及癱瘓等。因免疫缺陷而繼發腫瘤 最常見的為卡波西肉瘤、非霍奇金淋巴瘤等。
