俗話說“良藥苦口，忠言逆耳”，但事實上中藥裡面也是有不苦但同樣也能治病的中藥，比如桂枝湯、三仁湯等，治病效果也不比苦藥差，因為效果好不好全看辨病辨證正確與否、選方用藥合理與否。不過，對於熱病而言，“良藥”還確實多為苦口，因為多數清熱藥都為苦寒之品，要治療熱病的話繞不開它們的。可能由於“啞巴吃黃連——有苦說不出”這一歇後語家喻戶曉，所以多數人都以為黃連是中藥裡面最苦的，但是我受過另外兩味藥的苦味攻擊，反而覺得黃連的苦很正宗，這兩味藥就是玄參和龍膽草，苦得很邪門，至今記得當年中藥課堂上同窗猙獰的面容和老師開懷的大笑。
中藥玄參來源於玄參科玄參屬植物玄參，入藥部位是它的根，李時珍釋其名曰：“玄，黑色也”，陶弘景說“其莖似人參，故得參名”，所以別名又有墨參、黑參等，要注意的是清以後的元參指的也是玄參（避康熙帝名諱改“玄”為元）。玄參始載於《神農本草經》，列為中品，說它可治療“腹中寒熱積聚，女子產乳餘疾”，能“補腎氣，令人目明”。
不過新鮮的玄參不利於貯藏，也不利於古代醫家盡其所能地使玄參發揮對人體的治療作用，所以人們會對它進行炮製以方便利用。古代歷朝歷代以及不同地區對其炮製會有一定的差別，而今《中藥大辭典》規定了現代炮製玄參的方法：揀淨雜質，除去蘆頭，洗淨潤透，切片，晾乾。或洗淨略泡，置籠屜內蒸透，取出晾6～7成幹。燜潤至內外均呈黑色，切片，再晾乾。玄參切片前蒸制的目的，一是為了緩和其寒性，入滋陰劑，免傷脾胃；二是因為玄參含有大量黏性物質，蒸制後有利於切制［1］。
玄參性寒，味甘、苦、鹹，歸肺、胃、腎經，甘寒滋陰、苦寒洩火、鹹寒入血，我們從其性味上基本上能夠把握玄參的大致功效。玄參的作用［2］大致有三，或許比我們想象的還要厲害。
1。清熱涼血
清熱涼血是醫家使用玄參最多的功效之一，由於有良好的清熱涼血之功，玄參被歸為清熱涼血藥中，臨床上常與生地黃同用，如《嚴氏濟生方》中的玄參湯，就以生地黃、玄參為君藥，可治療“心胸煩悶，耳聽無聲、四肢拘急，腰背俯仰強痛”之腎臟實熱證；《景嶽全書》中的玄參地黃湯，用以治療痘疹衄血之熱證。
2。滋陰降火
玄參甘寒可養陰，《名醫別錄》曰“止煩渴”，而《本草綱目》說玄參還能“滋陰降火，解斑毒，利咽喉”，在治療陰虛火旺所致咽痛口乾等症時，玄參常與麥冬、桔梗等同用，這就是玄麥甘桔顆粒等中成藥的源泉。陰虛除了導致津傷口乾，還可以導致虛火上炎致肺氣上逆而有咳喘，就可用玄參、百合、生地黃等組成的百合固金湯來治療。此外還可治療陰虛所致腸燥便秘，吳鞠通在《溫病條辨》中收錄一方——增液湯，方由玄參、生地、麥冬所組成，三味藥配合運用，有增水行舟之效，對於陰虛便秘伴見口燥咽乾，舌苔幹黑，或金黃色，脈不甚沉或沉而無力等症有良好療效。增液湯出世以後，被眾多醫家推祟備至，並拓展其適應範圍，使本方除應用於陽明溫病津虧便秘證外，還廣及呼吸系統疾病、胃腸系統疾病、內分泌系統疾病，以及婦科疾病、面板科疾病、耳鼻喉科疾病和感染性疾病等，治療的疾病包括咳嗽、十二指腸潰瘍、糜爛性胃炎、急性胃腸炎等，所涉及的病種多達46種［3］。
3。解毒散結
《藥性論》曾說玄參能“散瘤”，品嚐本品沒有味覺上的鹹味，古人的舌頭跟我們應該也沒有太大差別，所以中醫界內一直認為藥的性味之味是對其功效的一個簡略概括，所以有甘緩補、酸收等，而鹹味藥一般都可軟堅散結，古代中醫在治療瘰癧痰核等疾病的過程中發現玄參對其治療效果很好，於是玄參味甘苦且鹹。臨床上應用玄參的這個功效治療甲狀腺腫大、乳腺小葉增生等病時，常與牡蠣、貝母等同用，多在辨證基礎上選方用藥消除病因並配以消瘰丸來治標。
玄參再好，都帶著清熱藥的標籤，其性寒是優點，但對於脾胃虛寒如食少便溏者則應慎用，一個不注意就會弊大於利了。一般入煎劑的話，劑量不超過30g，如果是陰虛便秘嚴重需量大者，可用至60克。
參考文獻：
［1］張發科，呂青濤，孫秀梅，等。玄參炮製歷史沿革的探析［J］。山東中醫雜誌，2007（05）：337-339。
［2］王勝男。 玄參藥材的品質評價研究［D］。南京中醫藥大學，2017
［3］莊智榮。 增液湯現代臨床應用的文獻研究［D］。北京中醫藥大學，2010