日前，一位年輕媽媽帶著7歲的孩子來到醫院口腔科，請醫生看看女兒的牙齒是否需要矯正。
醫生一看，大吃一驚。一是患兒是典型的嚴重反頜畸形，俗稱“地包天”，即面中部凹陷發育明顯不足、下巴發育過度顯得較長較突；二是作為一名年輕媽媽，自己的孩子出現這麼明顯的面部發育畸形，竟還以為“12歲才能矯牙”。在此再次呼籲各位爸爸媽媽們，這種矯牙的老觀念確實要改一改了。
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小明
關於12歲前矯牙，中國正畸教科書會怎麼說？
兒童牙頜畸形到底什麼時候開始矯治最好呢？不妨讓我們看看權威的中國正畸教科書怎麼說？
早期矯治是指在兒童早期生長髮育階段，一般指青春生長髮育高峰期及之前的階段，對已經表現出的牙頜畸形，畸形趨勢及可導致牙頜畸形的病因進行的預防，阻斷，矯治和導引治療。早期矯治時機應適當，一般乳牙列的矯治，最好在4歲左右開始，此時乳牙根已發育完全，且未開始吸收，矯治效果好。替牙列的矯治，約為6歲開始，頜骨畸形的早期矯治治療應根據全身骨齡判斷。
——摘自：《口腔正畸學》第8章180頁
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小明
關於12歲前矯牙，美國正畸教科書會怎麼說？
兒童牙頜畸形到底什麼時候開始矯治最好呢？讓我們再看看權威的美國正畸教科書怎麼說？
骨骼的生長分為了五個階段，從出生到大約20個月（幼兒早期）為快速生長期；6歲左右（幼兒期）生長到達低谷，此期可以開始採取預防性正畸治療的措施；女孩6~11歲，男孩6~13歲（兒童期），正畸醫師可以進行阻斷性治療；之後開始生長的衝刺，女孩從10~11歲至15~16歲，男孩從12~13歲至18歲（青春期），可開始常規正畸治療或牙牙面矯形治療；（成年期）成年人伴骨骼畸形者，一般為代償性治療或外科手術治療。
——參考：《A TEXTBOOK OF ORTHODONTICS》200頁
美國正畸醫師學會推薦：
兒童可在7歲前開始早期矯治，針對換牙期牙頜畸形的早期矯治，可避免後期矯治，或使矯治更容易
。
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綜上所述，我們可知
5~12歲是孩子牙齒生長髮育的快速時期，在睡覺時孩子的荷爾蒙分泌旺盛，在生長激素的作用下，孩子的頜面部及牙齒進行快速發育。
經研究發現，兒童頜面部生長髮育在4歲完成60%，7歲完成70%，12歲完成90%。
因此在5~12歲進行牙齒矯正，能夠實現舒適化矯正，讓牙齒沿著正確的生理方向生長。
牙齒就像小樹苗，越小進行矯正，在牙齒上所施加的力越小，矯正的效果越好。
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20種牙頜畸形，應在12歲前矯正
嚴重的大齙(暴)牙
齙牙患者非常不自信，因此不敢與人交流，不敢笑，極大程度影響了學業和社交，有的孩子變得自卑，也應及時矯正。
替牙期嚴重的牙齒擁擠
替牙期一般輕度擁擠可觀察，暫不處理；嚴重者，表現為個別或多個牙齒在各個方向的錯位；而且牙齒擁擠也妨礙區域性牙齒的清潔而好發蛀牙、牙齦炎等。
反牙合
俗稱“地包天”，即下排牙齒包住上排牙齒。嚴重影響面容美觀，導致吃飯，咀嚼功能下降，加重胃腸負擔，從而影響身體健康。有時候還會影響發音，受到嘲笑，影響心理健康。
個別牙反合
即個別門牙或兩顆牙反合，危害極大。會影響上面部的正常發育，上唇部凹陷。而且，其潛在的危害是，最有可能導致兒童成長到30至40歲時出現顳下頜關節紊亂病。
偏頜
由於一邊的牙齒齲壞或缺失等原因，長期用另外一邊吃東西或其他原因，導致雙側臉型不對稱，嚴重影響孩子的心理健康和自尊心。
下頜後縮
下巴發育不足，小下巴，俗稱鳥嘴。影響面部美觀，同時因為下排牙齒排列過窄，限制了上排牙齒的發育，也影響功能。
乳牙早失
乳牙沒到替換時間就過早脫落，會使區域性頜骨發育不足，缺牙的位置可因鄰牙移位導致部分甚至全部被佔據，以致恆牙錯位萌出或埋伏阻生而形成牙頜畸形。
乳牙滯留
乳牙到了替換時間仍未脫落退位，導致後繼接班的恆牙萌出受阻，出現萌出順序異常、或錯位萌出、或埋伏阻生，造成牙齒排列及咬合不正。
睡眠時張口呼吸
此症多由於鼻腔堵塞或腺樣體肥大等原因造成鼻呼吸不暢，會引起唇外翻和唇短而厚、上顎高拱臉變窄、前突、長面型、下巴後縮及後牙咬不攏。
多生牙
口腔內特別是上門牙間有多餘的牙齒。多生牙多為畸形牙，它們佔據了正常牙的位置，致使這些正常的牙齒出現錯位或萌出障礙。
恆牙不萌出或埋伏阻生
阻生牙是指牙齒部分萌出或完全不能萌出，並且以後也不能萌出的牙。兒童期門牙多見。可透過助萌或牽引等方法改善。
睡眠時打鼾
打鼾由於鼻腔阻塞，呼吸方式不正確，上下牙齒咬合不正確，久之會導致面部畸形，如面部狹長、下牙外露、開唇露齒等，嚴重影響孩子的外貌。
蛀牙不及時修補
乳牙因為蛀牙導致所佔據的位置變小，會使恆牙萌出時沒有足夠的位置，因此出現擁擠和不齊，甚至影響繼承恆牙的替換和萌出。因此乳牙爛了一樣要補。
唇繫帶異常
唇繫帶附著於上排中間兩顆門牙之間的外側牙齦和牙槽粘膜之間，如果隨著年齡增長，孩子的繫帶沒有隨之退縮，就會導致上門牙之間出現較大的縫隙。
舌繫帶異常
先天性發育異常。舌繫帶過短，使舌的正常活動受到限制，嚴重者舌頭不能伸長到口外，或不能接觸上唇。影響吮乳、音語和發音。
唇顎裂術後
唇顎裂術後並非萬事大吉，還必須需要進行長達數年的系列正畸治療，以最大限度的獲得良好的外貌和生理功能。
不良唇習慣
包括咬下唇、吮吸下唇、下唇兜上唇等。這會造成上唇過短、開唇露齒及下唇內陷。
不良吮指習慣
兒童3歲後仍持續存在吮吸手指行為，會造成前牙咬不攏、兒童上下門牙前突等畸形，嚴重者可能影響到上下骨骼發育而造成面部畸形。
不良舌習慣
伸舌、吐舌、舐舌、頂舌等都是不良舌習慣，會造成牙齒向外錯位、前突、牙縫、牙齒咬不攏或者地包天等，必須及時糾正。
恆牙早失
兒童生長的第一個恆磨牙，即第一大臼齒。每個人上下左右各1個共4個。一般情況下此牙在六歲左右萌出，故俗稱為“六齡齒”。“六齡齒”齲壞率最高，拔除的比例和罹患其它牙病的發生率均比其它牙高。從功能上說該牙又是最重要的大臼齒，失去六齡牙易致牙齒排列不齊，而且矯治難度會加大很多，因此要特別重視“六齡齒”的保護。