貓爪草是毛茛科毛茛屬植物小毛茛的塊根或全草，主產於我國河南、浙江和廣西等地，因其根像貓的爪子而得名。
中醫認為貓爪草味辛、甘，性溫。歸肝、肺經。有化痰散結，解毒消腫之功。主治瘰癧、結核、疔瘡、偏頭痛、瘧疾、牙痛、蛇蟲咬傷等。
據《中藥大辭典》記載，現代藥理研究發現貓爪草主要有抗腫瘤和抗結核作用。貓爪草乙醇提取物體外在L929細胞結合肉瘤S180細胞的篩選模型中有誘生腫瘤壞死因子的作用，其有效成分為軟脂酸。貓爪草中的小毛茛內酯可減少耐藥結核患者周圍血淋巴細胞內結核休眠菌小熱休克蛋白基因的表達，啟用休眠菌的同時增加周圍血淋巴細胞內顆粒裂解肽mRNA的表達，增強機體細胞毒性淋巴細胞殺菌能力，從而達到抗耐藥的作用。
中醫應用貓爪草的歷史不長，直到近代，臨床中醫師才將貓爪草納入到常用中藥中，列入化痰止咳平喘藥類，古代的本草著作多無記載。但是民間應用貓爪草的歷史較長，民間常用貓爪草治療各種結節和腫瘤類疾病，所以此藥主要為腫瘤科中醫師常用。貓爪草多用於肺癌、甲狀腺癌、淋巴瘤、乳腺癌的治療，中成藥鶴蟾片中就含有貓爪草。
民間單用貓爪草的量較大，多為60-120g。河南民間治療肺結核和淋巴結核，單用貓爪草120g煎湯內服，或用貓爪草和夏枯草各適量煎湯內服。貓爪草用於抗癌消腫，煎湯內服時不應少於30g。《抗癌本草》記載了一張偏方：貓爪草30g，蛇莓30g，牡蠣30g，夏枯草9g，水煎服，日1劑，可治療惡性淋巴瘤、甲狀腺瘤、乳腺腫瘤。但據筆者經驗，此方的有效率很低。
貓爪草也可以外用，可用鮮品搗敷或研末調敷。貓爪草根搗碎後外敷可以治療各種結核和無名腫痛。民間有每日用貓爪草10g，蜈蚣1條共製成散劑內服治療頸淋巴結核的偏方，一般以30-40天為一個療程，1-3個療程可痊癒。《浙江中醫藥雜誌》還刊登過一張治療男性乳房過度發育的方子：貓爪草和生麥芽各50g，煎水代茶飲。
貓爪草的毒性很小，筆者曾在複方中用120克的貓爪草，亦未見明顯的副作用。但筆者有一段時間經常用貓爪草，臨床所見，其抗癌療效亦不理想。由於這味藥至今用途仍然不夠廣泛，使用它的中醫師也不多，所以對它的藥理和毒理研究還不夠多，目前可供參考的資料有限。
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