在多數情況下染髮並不致癌，但染髮劑對健康的不良影響也是存在的。
染髮是否致癌，是否影響健康，這是很多人都想知道的。
答案是，在多數情況下染髮並不致癌，在某種情況下與癌症的風險增加有關。
這是美國哈佛大學一項對12萬人、長達36年的研究得出的結論。該項研究在《英國醫學雜誌》發表已十個月，持續引發關注。不過，在解讀哈佛的這個研究結論之前，有幾點需要明確。
首先，這項研究的覆蓋性並不完全，大部分限於白人和女性。其次，這一研究得出的結論只是染髮與癌症的觀察性結論，無法確定因果關係，也沒有闡明染髮是否致癌的原理或機制。再次，染髮劑可以與咖啡歸為一類，即對人類的致癌性無法歸類，目前世界衛生組織都把染髮劑與咖啡列為3類致癌物，說明染髮劑對人類的威脅並不大。
美國哈佛醫學院布萊根婦女醫院和達納法伯癌症研究所的研究人員獲取了12萬名美國護士健康研究的資料並進行分析，她們的年齡在30-55歲。研究人員對她們的各項健康指數，如身高、體重、種族、吸菸、飲酒、自然髮色、癌症家族史、更年期狀況、使用永久性染髮劑和癌症發病率和死亡率的資訊進行分類和綜合分析，並每2或4年對志願者進行隨訪，時間長達36年。
研究人員得出的結論是，與從未使用過永續性染髮劑的女性相比，使用過永續性染髮劑的女性並沒有增加患一般性普通癌症，如腎癌、腦癌、某些乳腺癌等的風險，與癌症相關的死亡也沒有顯著的關聯。
但是，在某些癌症如乳腺癌和卵巢癌中，使用永續性染髮劑與患這些癌症的風險增加有關，使用次數越多，風險越高。不過，在12萬名志願者中，只有3。8萬人使用過永續性染髮劑，她們患癌更有可能與吸菸和喝酒有關。
這項研究也再次提出了需要進一步研究染髮劑是否致癌的科學機理。
染髮劑是染髮產品中的主要功效成分，根據作用持續時間可分為暫時型染髮劑、半持久型染髮劑、持久型染髮劑；按成分可分為金屬染髮劑（無機染髮劑）、氧化染髮劑（合成染髮劑）；按染髮原理可分為氧化型染髮劑和非氧化型染髮劑。
金屬染髮劑多使用醋酸鉛等重金屬作為原料，因具有積蓄毒性，現已強制退出市場。目前市場上大多數產品都是永續性氧化型染髮產品，主要物質是苯二胺類，其中對苯二胺（p-Phenylenediamine，PPD）因染色牢固、著色持久，是氧化型染髮劑中重要的染色原料之一。
對苯二胺又稱烏爾絲D，因存在氨基，對苯二胺具有弱鹼性，可與酸進行反應，並可得到一系列的衍生物，如對苯二胺鹽酸鹽、對苯二胺硫酸鹽、甲苯-2，5二胺、甲苯-2，5二胺硫酸鹽、鄰苯二胺等。
根據《化妝品安全技術規範》（2015年版），由於副作用較大，鄰苯二胺及其鹽類、間苯二胺及其鹽類已被禁止新增到化妝品中。可以使用的染髮劑成分為苯二胺類物質共9種，這些物質具有與對苯二胺基本相同的理化性質和染色原理。
2020年11月27日，世界衛生組織（WHO）下屬的國際癌症研究機構（IARC）對最新的致癌物名單進行了更新。對苯二胺仍然歸於3類致癌物，也就是目前尚無法確認是否有致癌性，對人體致癌性的證據不充分，對動物致癌性證據不充分或有限；或者有充分的實驗性證據和充分的理論機理表明其對動物有致癌性，但對人體沒有同樣的致癌性。
但是，也有一些研究指出，對苯二胺經面板、吸入等方式被人體吸收並在體內積蓄，有一定的致癌性，可誘發白血病、膀胱癌、乳腺癌等。國外也有研究表明，由於美髮師職業性接觸苯二胺類氧化型染髮劑，患癌風險有增加。即便如此，染髮劑致癌的機理並不確認，因此國際癌症研究機構只是把染髮劑歸於3類致癌物。
現在，哈佛醫學院的這項研究再一次證明國際癌症研究機構把染髮劑歸於3類致癌物是有充分理由的。即便如此，染髮劑對健康的影響也是存在的。對苯二胺有較強的致敏性，可引起接觸性皮炎、溼疹、支氣管哮喘等。另外，使用對苯二胺染髮劑還會出現一些不良反應和症狀，包括面板瘙癢、發紅、皮疹、水皰、腫脹、潰爛以及毛髮脫落等。對苯二胺不慎進入眼睛，還會引起過敏性結膜炎、角膜上皮脫落等，嚴重時甚至會導致失明。
哈佛醫學院的研究也提出，如果染髮，使用永續性染髮劑最好一年不超過2次，染髮後要常洗頭；患有過敏性疾病的人、孕婦、哺乳期婦女和兒童儘量不要染髮；染髮前要進行過敏測試；一定要使用合格的染髮劑，確認所使用的染髮劑是由正規廠家生產。