視網膜是眼內一層半透明的膜，是感受外界光資訊的重要組織，位於眼球內的底部，具有很精細的網路結構及豐富的代謝和生理功能。共分十層，其中神經上皮層就有九層，是眼睛的感光層，在神經上皮層外為色素上皮層，兩層之間存在著潛在的間隙。
所謂的視網膜脫離並不是整個視網膜都脫離了，而是視網膜的神經上皮與色素上皮之間發生了分離。視網膜脫離後會導致視網膜上的感光細胞、色素上皮細胞的功能受損，不能正常工作，因受損部位的感光功能受損，受損處視網膜看東西就如同我們在黑夜裡看東西一樣，是看不清楚的，故可導致視力下降。因視網膜細胞對氧的需求高，短時間的視網膜脫離也可導致受損細胞的功能不能恢復。故視網膜脫離術後大都視力恢復差。
其實，很多的視網膜脫離是可以治癒的，如孔源性的視網膜脫離，如果早期發現及時手術，手術效果還是不錯的。如果是滲出性的視網膜脫離，能夠把原發病治好，視網膜也是可以復位的，功能也會得到很大程度的恢復。增殖性的視網膜脫離如果能夠解除牽拉，透過手術的方法視網膜也是可以復位的。
一般視網膜脫離手術的成功率還是很高的。但患者最關心是自己的視力能否恢復。應該講視網膜病變視力是很難完全恢復的，恢復成好眼睛的樣子是比較難的，因為視網膜一旦脫離之後，感光細胞的功能通常會在很短的時間內。有研究認為90分鐘的時間，感光細胞就會逐漸死掉，死掉之後它的功能就會下降，因此眼底成像的功能就會比較差一些，所以凡是視網膜脫離的病人，通常術後會有多多少少的一些後遺症，如看東西還是有些模糊，有的人會有一些稍稍的變形，這些都是有可能的。
此外，手術後視功能的恢復問題，至關重要的一點是手術前視網膜脫離範圍有沒有累及黃斑區，黃斑是人類視網膜感光最敏銳的部位，網脫後黃斑區受累時間過長，即使透過手術做到了解剖學意義的視網膜復位，視細胞感光功能的喪失依然不可恢復。
因此，視網膜脫離需要及時得到治療，如若拖延比較長的時間，那麼治療效果可能就不是很好。當發現視力受影響後要及時就診及確診是非常重要的，錯過治療時機，手術也是無能為力的。