猶記得《三國演義》第一回，標題14個字：
宴桃園豪傑三結義，斬黃巾英雄首立功。
東漢末年，天下大亂，民不聊生，爆發黃巾軍起義。漢室後裔劉備報國無門，想參軍平定叛亂，巧遇關於和張飛二位大漢，三人志同道合，相見恨晚，於是在桃園之中結拜為兄弟。正值春天，桃花怒放，劉備、關羽、張飛三人就這樣成了終極同盟，這就是著名的“桃園三結義”。
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不得不說，桃園三結義經作者羅貫中之手流傳於世，在各種民間評書、演義中廣為流傳，帶來了濃濃的正能量，因此還誕生了“桃園之交”這個詞語。但《三國演義》的作者羅貫中畢竟是明朝人，距離三國時期約有1100多年，就好比今人和唐朝之間的時間距離，若想準確的描繪當時的史況，難免帶一些演義色彩。而縱觀魏晉時期的史書，包括《三國志》在內，都沒有“桃園三結義”這一說法。
更為滑稽的是，民間評書還感覺“三結義”不夠，把趙雲後來又“補”了上去，說劉關張三人叫趙雲為“四弟”。而著名的豫劇《收姜維》中，諸葛亮對趙雲的著名唱段就是：
四千歲，你莫要羞愧難當，聽山人把情由細說端詳
……
把趙雲說成“四千歲”是戲曲的說法，純屬想想了，實際上，並非如此。
《三國志·關張趙馬黃傳》中對關羽的描述是：
關羽字雲長，本字長生，河東解人也。亡命奔涿郡。先主於鄉里合徒眾，而羽與張飛為之禦侮。先主為平原相，以羽、飛為別部司馬，分統部曲。
對張飛的描述則是：
張飛字翼德，涿郡人也，少與羽俱事先主。羽年長數歲，飛兄事之。
根據《三國志》的說法，劉備當年在鄉里招募大家聯合抗賊的時候，關羽和張飛二人主動投奔劉備，關羽比張飛年長數歲，張飛把關羽當做兄長對待。注意，這裡只講到了張飛把關羽當兄長，並沒有提劉備，更沒有說劉備把關羽和張飛當弟弟，畢竟劉備是“主公”，關張二人是下屬。
歷史上，關於關羽的出生年份，尚存在爭議，上述史料也提到“
羽年長數歲
”，張飛是公元165年生人，“長數歲”筆者認為，至少要長4-5歲，也就是說，關羽至少是公元160或者161年生人，而劉備也是公元161年出生。據考證，關羽很可能是160年出生，也就是說，關羽比劉備還年長一歲，若桃園三結義真的存在，那關羽就是“大哥”，而劉備屈居“小弟”了。
根據《三國志》記載，當初關羽被曹操所擒，為了拉攏關羽，曹操以漢獻帝的名義封關羽為“漢壽亭侯”。在關於斬殺顏良之後，曹操派張遼規勸關羽留在曹營之中：
羽嘆曰：“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。
這裡關於稱曹操為“曹公”，稱劉備為“劉將軍”，可見，根據正史記載，關羽並沒有對劉備以“兄長”相稱。在關於張飛的史料中，也沒有見過他稱劉備為“兄長”。
最能說明問題的是，在曹魏和東吳聯手擊敗關羽，關羽被捕而亡後，曹操也接著去世，曹丕繼位後，曾經有一段這樣的對話。在《三國志·劉曄》記載：
（曹丕）詔問群臣令料劉備當為關羽出報吳不。眾議鹹雲：“蜀，小國耳，名將唯羽。羽死軍破，國內憂懼，無緣復出。”曄獨曰：“關羽與備，義為君臣，恩猶父子；羽死不能為興軍報敵，於終始之分不足。”後備果出兵擊吳。
這段話的意思是：關羽被東吳殺害之後，曹丕問群臣，劉備會不會出兵攻打吳國為關羽報仇。曹魏的群臣都說不會，只有謀士劉曄認為劉備肯定會出兵報仇。這裡提到了關羽和劉備的關係，說他們“義為君臣，恩猶父子”，君臣、父子的關係都出來了，並沒有說他們是結義兄弟。若他們真的是結義兄弟，這是報仇的最佳理由，焉能不提？可見，所謂的“桃園三結義”，純屬是羅貫中後來的借題發揮，民間的美好想象而已。
眾人都知道《三國演義》是三分實、七分虛，然而，
到底哪部分屬實，哪部分屬虛，恐怕並不知道。
中國古文人一貫喜歡美化友情、愛情，因為在中國古典文化中，完美的情義一直是人們永恆的追求。筆者不是有意破壞“桃園之交”的美好，只是本著治史的態度，考據並言出自己的觀點，希望得到各位的認同。