在先秦時期，中原各國基本上都是重視法家思想，秦國也是經過商鞅變法後，成為一個“依法治國”的國家。為了能夠管理好民眾，秦國實行嚴刑峻法，法律面前任何人都不能徇私。為了達到震懾民眾的效果，古代的刑法都是非常殘酷的，其中最具代表的就是“十大酷刑”。十大酷刑是古代用法律作為震懾手段，維護統治者的原則指導下產生的產物，所以古代人都害怕嚴刑峻法。
十大酷刑的主要內容有腰斬、車裂、凌遲、剝皮、縊首、騎木驢、斷椎等，其中還最為殘忍的是凌遲。古代的很多酷刑都是讓犯人能夠受到最大的痛苦，所以不但是活的時候施刑，還要求受刑人必須身受多少刀以後才死。在影視劇《亮劍》中，日本軍官山本一木就提到過這種刑罰，朱子明也因此感到畏懼而投敵。凌遲需要有兩個人一起執行，一共要割一千刀才準犯人斷氣，否則就是行刑失敗。歷史上曾有很多人死於凌遲，比如明朝的大太監劉瑾，抗清名將袁崇煥等。
在《三國演義》中，也有一個非常殘忍的酷刑，董卓就曾受過這個刑罰，它就是“點天燈”。在古代，點天燈也被稱為倒點人油蠟，是一種極其殘酷的刑罰。首先要把犯人的衣服給扒光，然後用麻布將其包裹起來，再放進油缸中浸泡一段時間。待到入夜後，將犯人的頭朝下腳朝上的姿勢拴在木杆上面，然後從腳的那頭點燃。這個酷刑與我們平常點蠟燭非常相似，只不過“點天燈”是把人當成燭芯。
受刑的犯人若是被點天燈，會讓人在極度的痛苦中被燒死，過程非常殘忍。據說由於董卓的身體油脂比較多，當時持續燃燒了好幾天才熄滅。歷史上除了董卓受過“點天燈”的刑罰外，還有一個女子也經歷過，她就是清末奇女子朱九妹。清朝末年，太平天國運動爆發後，清朝的半壁江山都落入太平軍的手中，可是太平天國內部領導之間的矛盾重重，並且還實行更加苛刻的刑法。
朱九妹，長得非常漂亮，並且懂得一點文墨。她19歲被太平軍的一個百長所看上，所以帶入軍營中。可是東王楊秀清也看上這個女子，於是多次選她進宮。百長可憐朱九妹的身世，也不忍心讓她進宮，於是將她給藏起來了。東王楊秀清一直裝神弄鬼，自稱是天父下凡，於是派人去搜尋朱九妹的下落，最早將其找到。楊秀清為此大怒，讓朱九妹受廷杖之刑，百長則被挖去雙目，剖心梟首，他還聲稱這是天父降罪。
朱九妹被楊秀清強行納入宮中，成為小妾，可是朱九妹一直不肯順從。得知百長的下落後，朱九妹憤怒不已，於是暗中與一個娘娘謀劃，準備用砒霜毒死楊秀清，可是最後事情敗露。楊秀清得知後大怒，直接將朱九妹給點了天燈。歷史上除了董卓受過“點天燈”的刑罰，還有一個女子也經歷過，此人便是朱九妹。太平天國運動時期，很多人都因一點小錯而受重罰，楊秀清等人的醜惡嘴臉也因此徹底暴露，令人唏噓感慨。
中國古代時期的酷刑還有很多，其中都是非常殘忍血腥的。隨著歷史的不斷髮展，這些不合人性的刑罰最早也歸於歷史，這也給我們留下一份思考，國家的治理，到底是刑重，還是民重呢？對此，大家有何看法？