太陽能是豐富的可再生能源，隨著環境保護的日益加強，太陽能日益受到重視。尤其在北方農村住宅採暖方面的應用——
陽光暖房，可以顯著提高農戶冬季室內溫度，提高舒適度，減少煤等能源消耗，減少溫室氣體的排放。
對於生活在嚴寒和寒冷地區的農民而言，採暖是冬季生存的基本需求。
陽光暖房，可以顯著提高農戶冬季室內溫度，提高舒適度，減少煤等能源消耗，減少溫室氣體的排放。
目前，北方農村住宅採暖存在的普遍問題是：
冬季相當多的農戶為節省採暖用能，室內溫度僅維持在10℃左右，特別是有些貧困戶由於經濟條件限制則採取不採暖。
室內採暖溫度低，舒適度差
由於爐具不合理，加之使用大量秸稈，造成室內空氣汙染嚴重。
汙染嚴重
爐具散熱面積小，煙氣在爐內停留時間短，造成熱能的大量流失。儘管室溫遠低於城市建築，但耗煤量卻很高。
可見，改善農民住宅冬季的室內環境，同時不造成過高的能源費用負擔，又不造成農村的環境汙染和對能源供應系統的過高要求，建設陽光暖房是比較積極有效的措施。
採暖裝置簡單、熱效低
被動式是不依靠機械動力，讓陽光直接射進房屋，透過輻射、對流和導熱實現太陽能採暖。它不需要另外附加太陽能採暖機械裝置系統（集熱器、管道等），整個建築物本身就是一個太陽能集熱系統。主動式是以太陽能集熱器代替以煤、石油、天然氣等常規能源作燃料的鍋爐，系統的其餘部分與常規能源的採暖組成基本相同。
被動式陽光暖房
被動式陽光暖房的工作原理是讓陽光穿過建築物的南向玻璃（集熱面）進入室內，經儲熱體，如磚、土坯、石頭等吸收太陽能而轉化為熱量，並將建築物主要房間妥善佈置，緊靠南向集熱面和儲熱體，從而使其被間接加熱。這裡，主要利用了“溫室效應”的原理，即PC板材具有透過“短波太陽輔射”而不透過“長波紅外熱輻射”的特殊性質。一旦太陽能透過板材，並被材料所吸收，則由這些材料再次發出的熱輻射，就不會再透過板材再返回到室外，而被限制在房間內部加以利用。因此，被動式陽光暖房需三個方面就是集熱、蓄熱和保溫。
被動式陽光暖房使房間冬暖夏涼，既提高了農村住宅的舒適度，也達到了節能的目的。同時南向的附加太陽房不僅可以起到集熱蓄熱的作用。由於平面佈置靈活可用做生活空間，也可種些花草美化寒冷冬季的室內環境，堪稱一舉多得。
主動式陽光暖房
由於低溫地板輻射採暖的熱媒溫度為40℃一60℃的低溫熱水。這就使得利用太陽能集熱器作為熱源成為可能。太陽能地板輻射採暖系統以太陽能為熱源，透過敷設於地板中的盤管加熱地面進行供暖。太陽能地板輻射採暖系統主要包括集熱器、貯熱器、輔助熱源以及管道、閥門、泵、自動控制裝置等。集熱器獲取的熱量透過配熱系統送至室內進行採暖，多餘的熱量貯存起來。當收集的熱量小於採暖負荷時，由貯存的熱量來補充，熱量不足時啟動輔助熱源（燃氣爐或電熱）供暖。
雖然主動式太陽能供熱系統在冬季為建築物採暖，在非來暖季也可為住宅提供生活熱水，提高了太陽能的綜合利用率。但由於系統建設初投資過高、且要發生一定的執行費用，在當前經濟水平較低的農村推廣利用還有待時日。
綜合比較，被動式陽光暖房和主動式陽光暖房可以看出，雖然兩種方式都是以太陽能為熱源既可節省大量的常規化能源，又可減少溫室氣體的排放、保護環境。但
陽光暖房可以分為被動式和主動式。
所以，建設陽光暖房還是應當以被動式為主。