眾所周知，石油是現代生產生活中不可或缺的重要資源。然而，地球上的石油蘊藏量卻是有限的，經過不斷開採和利用，人類可能會在不久的未來面臨能源枯竭危機。因此，人類一直在不斷研究尋求新的可替代能源。
科學家在上世紀經過大量的考察研究，陸續發現了一些可以從中提取類似“石油”的植物。這其中，有一些“石油樹”流出的油甚至可直接發動汽車，有一些只需稍加些許處理便可作為燃料。那麼都有哪些石油樹？它們是否有可能解決能源危機問題？
石油樹
我們熟知自然界絕大部分的綠色植物經光合作用，生成的有機物主要是碳水化合物。
不過，經過科學家深入世界各地對植物的瞭解研究發現，有些特殊的植物可以透過光合作用產生碳氫化合物。這種化合物正好是石油的主要組成成分。這類植物就被稱為“石油樹”。從這些石油樹的樹皮、樹幹、樹根等部位中流出來的汁液，可作為燃料。有的可以直接用來為柴油汽車提供動力，有的只需稍作加工提煉，就可以製造出柴油來，而目前還未發現能夠用來提取汽油的植物。
利用植物提供能源的做法，稱為“生物質能”，生物質能源是從太陽能轉化而來的。也就是說，對石油樹的開發利用，其實是利用光合作用將太陽能轉化為化學能（烴類）。從石油樹中獲取石油，本質上是對太陽能的利用，屬於是一種可再生能源。
那麼，如此神奇的石油樹都有哪些呢？
在巴西有一種叫“苦配巴”的大樹，是一種高大喬木，可長至30米高，1米粗。只要在樹幹上鑽一個幾釐米的小孔洞，即可不斷地流淌出一種油狀汁液，兩三小時流出的“油”可達1-2公升。苦配巴產出的“油”不必加工提煉，就可以當燃料使用，可用直接用來發動柴油汽車。美國、日本都曾將引“苦配巴”引種到自己國內。在美國加利福尼亞州種植試驗場，據估計，100棵“苦配巴”樹每年能產一二十桶柴油。
在我國海南島也生長著一種能生“柴油”的油楠樹，高度可達二三十米，一般長到12-15米高時，就能產“油”。在樹幹上鑽洞或砍破樹幹，即流出淡黃色的油液，點火即可燃燒。一棵大油楠樹每年最高可產50公斤的柴油。
還有原產於美洲，現廣泛分佈在全球熱帶地區的麻瘋樹，是最為多見的石油樹種。它是一種落葉小喬木或灌木，其果實含油率高達50%—80%，可提煉出不含硫、無汙染、符合歐四排放標準的生物柴油，因此成為我國重點開發的綠色能源樹種，在我國引種有300多年的歷史，在海南、兩廣、雲貴川等南方地區均有大規模種植。該樹種樹枝產生的汁液，稍加處理就可用於各種柴油發動機。
此外，還有油棕、桉樹、光棍樹、銀合歡、黃連木等等石油植物。
是否有望解決能源危機問題？
地球內部的石油需要經過至少200萬年的漫長演化才能形成，開採石油又是一項技術活，而且開採成本還很高。相比之下，從植物中榨油，則要經濟、省事太多。那麼，如果能大力開發這些石油植物，人類是否有望解除能源危機呢？
要依靠“石油樹”徹底解決能源問題，基本上是一件不太可能的事。相比人類對石油的巨大消耗量，石油植物的產量顯然是不夠大的。據估算，一棵大石油樹的產油率，約為每小時一公斤左右。要將大規模的石油樹，從小樹苗開始栽培到可以量產“石油”，是需要耗費大量的時間、人力、物力以及財力的。這並不一定會比勘探開採石油容易。
並且，這類植物石油能源，雖說可以直接當柴油來用，但燃燒效率並不高，需進一步加工提煉。再者，絕大多數這類能源依然不是清潔能源，在燃燒時，和石油一樣，也是會釋放溫室氣體的。
所以，要想解決能源問題，還是需要開發利用一些可持續的綠色清潔能源才是正解。