秦二世元年（前209年），陳勝、吳廣於大澤鄉起義，雖起初不過數百人，卻振臂一呼，天下雲集響應，史載：……諸郡縣苦秦吏者，皆刑其長吏，殺之以應陳涉（陳勝）。而隨之，山東六國也都紛紛復了國，但為何楚國卻成了天下的共主呢？
其一，楚國故地的地盤最大，人口眾多，其實力在山東六國之中也最為雄厚。戰國時期的楚國，地方五千裡，帶甲百萬。據《史記·張儀列傳》所載：張儀便對楚王說道：“凡天下彊（通“強”）國，非秦而楚，非楚而秦，兩國交爭，其勢不兩立。故而，也有“（連）橫則秦帝，（合）縱則楚王”的說法。至秦國並有天下的前夕，楚將項燕還擊敗了秦國的二十餘萬大軍。雖然，至秦並有天下，六國同滅，但楚國的底盤最大。故而，在山東六國紛紛復國之後，楚國最有實力成為天下的共主。
其二，楚國率先起義，其他諸侯國能復國，也多因楚國之力，故“義”則為天下共主。如《史記·陳涉世家》記載：。秦嘉等聞陳王（陳勝）軍破出走，乃立景駒為楚王，欲擊秦軍定陶下。使公孫慶使齊王，欲與併力俱進。齊王曰：“聞陳王戰敗，不知其死生，楚安得不請而立王！”公孫慶曰：“齊不請楚而立王，楚何故請齊而立王！且楚首事，當令於天下。
陳勝在陳地（今河南淮陽）稱王之後，分遣諸將徇取（攻取）六國故地，如令陳人武臣、張耳、陳餘徇取趙地，其後，武臣自立為趙王。武臣又遣韓廣徇取燕地，其後，韓廣自立為燕王。陳勝令魏人周市北徇魏地，而立甯陵君咎為魏王。而韓王成，亦為楚將項梁所立。齊王（田儋）雖系自立，但當田榮（田儋死後，齊地實際掌權者）敗走東阿，而被章邯包圍，亦是項梁擊敗了章邯軍，而替田榮解了圍（其後，田榮因楚國收留齊王田假而與楚國關係破裂）。
其三，楚國滅秦的貢獻最大，故而為天下之共主。無論是率先起事的陳勝、吳廣，還是破釜沉舟、擊敗秦國主力於河北（趙地）的項羽，抑或是先入關中、接受秦王子嬰投降的劉邦，都為楚國人。故而，楚國當之無愧為天下之共主。正由於楚國在抗秦聯軍中的領袖地位，故而，楚懷王能與諸將相約：“先入關中者為王”。其後，項羽於鉅鹿之戰，擊敗了秦軍主力，更令諸侯諸將懾服，而項羽也成為事實上的諸侯盟主。項羽率領諸侯們進入關中之後，尊楚懷王為義帝，而自主封王，自號為西楚霸王。
參考史籍：《史記》、《戰國策》等等；