在3月6日結束的國際乒聯 WTT 中東常規挑戰賽中，日本名將伊藤美誠戰勝隊友早田希娜獲得新年國際賽事首冠。從而使自己的世界積分排名由第三位晉升至第二位。雖然本次排名升高後，她與排名第三的國乒主力孫穎莎只有1分的差距，但在接下來的球星挑戰賽中，如果伊藤美誠能再次奪冠，二者的分差將拉大到601分。同時，石川佳純/平野美宇斬獲女雙金牌。日本隊成為本次比賽的最大贏家。
這樣的成績原本值得日本乒協大肆宣傳一番。可未曾想到的是，日本乒協卻在近日宣佈，2024年奧運會的選拔規則將發生改變，不再依據世界排名選拔參賽選手。
日本乒乓球協會專務理事星野一朗在接受媒體採訪時表示，巴黎奧運會乒乓球專案的日本選手選拔規則將由現在的“世界排名前2參加奧運單打，乒協選拔一人參加團體”的方式改為以世界乒乓球錦標賽等國際大賽、全日本乒乓球錦標賽、國內選拔賽等比賽的成績為標準進行考察與選拔。
對於為何改變現有的選拔機制，星野一朗解釋道：WTT的頂級賽事是以他們邀請的選手為優先選擇，就導致了有些選手想去也去不了。球星挑戰賽和常規挑戰賽雖然可以讓不是世界前20的選手報名，但相較於之前的巡迴賽來說，總體上看自由度還是變低了的。東京奧運會已經延期一年，距離巴黎奧運會實際上只有3年了。為了讓運動員們心裡有譜，我們才儘早地宣佈了這一決定。
雖然改變奧運參賽選手選拔試完全是日本乒協的“家務事”。但日本乒協在談及選拔制度的變革原因時，卻暗指是由於 WTT賽事的不公平才被迫做出了改變，如其所言：由於WTT系列賽事計入世界排名積分且不能保證所有選手都可以自由參加，所以日本乒協在巴黎奧運會的選拔上將不再考慮世界排名，將直接以各大賽事為標準進行選拔。
眾所周知，自去年6月，中國乒協主席劉國樑被選舉為 WTT 世界乒聯理事會主席以來，曾一度被日本乒協左右的國際乒聯，開始步入由劉國樑主導的新階段。去年 WTT 澳門賽，日本乒協便以沒有比賽積分為由，集體退出了WTT 澳門賽的比賽，本次又以 WTT 賽事參賽門檻為藉口，對奧運選拔機制作出了調整。日本乒協處心積慮地在暗處與以劉國樑領導的 WTT 較力已是事實。一邊是為乒乓專案的發展運籌帷幄，一邊是為日本隊反超中國乒乓球隊挖空心思……乒乓球雖然在奧運大家庭中憑藉會員協會數量優勢，短期內不必擔憂被剔除奧運比賽專案之外，但從商業發展、選手職業發展、全球影響力而言，與足籃網等球類專案還是有著非常大的差距。當劉國樑和國際乒聯同仁想引領乒乓球走向更高處時，日本乒協如此“拆臺”的確令人不齒。而此後，日本乒協還會針對 WTT 賽事挖什麼樣的“坑”，難以想象。只能說，乒乓球想成為具備世界級影響力的體育專案任重而道遠，內部如果再頻頻發難，便更將成為一個不可完成的任務了。