由於運動表的迅速發展，手錶的防水性（water resistance）已變得如此普遍以致我們往往認為這是理所當然的。但若仔細研究這一種普通效能，會發現其中不平凡奧妙。
如何令一支表防水？
有若干因素令一支表防水。最重要的是密封墊，或稱O形圈，它由橡膠、尼龍或特氟隆（Teflon）製成。在晶體玻璃、底蓋及錶冠與錶殼之間的接合處形成防水密封。如果是計時錶，則其推動器亦會有密封墊。此外，防水錶殼內襯以密封層（塗上一種迅速硬化的液體）以防滲水。錶殼的厚度及材料決定一支表能否安全地在水下佩戴，因而亦屬重要因素。
採用螺紋上緊底蓋以取代壓入式底蓋亦有助防水。許多潛水錶均採用螺紋錶冠以防止水透過轉動孔滲入。錶冠上緊表會形成防水密封，就如同廣口瓶與螺紋瓶蓋之間的密封一樣。
為何不標明“完全防水”？
根據美國聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission）釋出的守則，手錶銷售商不可將其手錶標為“完全防水”。即使手錶設計用於深海潛水，亦不可宣稱為完全防水。
有哪些不同的防水級別？
具有最低防水級別的表僅標明“防水”，這種表可承受水濺，但不可浸沒於水中。較高一級，最常見的標示為防水50米深，這表明此表適合於游泳；再高一級為防水100米深，表明該表適合於使用通氣管潛游泳；接著為防水200米深，適合於使用潛水呼吸器的消閒潛水；再進一步為匪夷所思的1000米深。美國Breitling公司技術主管Peter Purtschert指出，最後一級表可用於深海潛水，其密封墊是以能耐潛水員減壓室氦氣的材料製成。有些表配有閥門，佩戴者可用以釋放滲入表中的氦氣，以便當表及潛水員調整到正常大氣壓時，錶殼不會爆開。以米表示的防水深度僅是一種理論值。防水深度指的是當表與水兩者皆完全靜止時的防水深度。這種靜止狀況在游泳者或潛水者的真實世界中是不存在的。在真實生活中，戴錶者手臂在水中運動會大大增加對錶的水壓，因此不可佩戴到實驗室試驗機所指示的理論深度。
在防水程度的說明中，ATM代表“大氣壓”，等於10米水深的壓力。表示大氣壓力的另一詞就是巴（bar），往往用於歐洲。
防水性不是永久的，取決於若干因素，其中一些因素受到磨損或時間的影響。密封墊可能會腐蝕或變形，錶殼會損傷，或者晶體玻璃會鬆開或破裂。因此手錶與你的汽車和牙齒一樣，需進行預防性維修及保養。
如何檢驗防水性？
基本上有兩種機器檢驗防水性的方法，分別稱為“幹”法與“溼”法。在幹法中，對手錶施加空氣壓力，並測量表殼是否因漏入空氣而膨脹。如果膨脹，則表明該表不防水。在一種“溼”法中，先對手錶施加空氣壓力，然後將手錶浸入水中。倘若手錶在水下時冒出氣泡，則表明在浸入水中之前空氣已滲入表中，因此該表是不防水的。另一種“溼”法是將手錶放入充滿水的小室中，然後用活塞加壓。若水進入表中，即表明表不防水。（這顯然是最危險的防水性檢驗方法）。