鬃狼是南美洲最大的犬科動物，身高可達0。7m，身體長度則可以達到1。2到1。3m，看起來就像個開了長腿特效的狐狸。與常見的灰色皮毛的狼不同，鬃狼的顏色和赤狐更像，兩者都有著紅褐色的外表，背部和腿部呈黑色，白白的下巴毛和尾巴尖。它們身上還有可以豎起的鬃毛，可以用來擴大身形，威懾敵人或表明進攻訊號。
它們有著嚴格的領地意識，固定的配偶關係。鬃狼喜好晝伏夜出，除了捕獵，還會時刻巡視這片自家的地，防住每一個想來打倒地主的流浪狼兒。這點和狼群相似又不相同，鬃狼比較孤僻，喜好獨來獨往，不會一大群地生活在一起。
此外，它們還有個別緻的愛好，會吃一種長得像西紅柿的巴西狼果，這是因為鬃狼很容易感染一種腎臟線蟲，而巴西狼果可以有效地對付這種寄生蟲 。除了這種果子，還會吃許多其他食物，例如兔子、昆蟲和植物來者不拒，為植物的成長做出了貢獻。這點看著又不像狼。
事實上，鬃狼更像狐狸還是狼現在還說不準，在基因上它們更偏向於
狐狸
。
長腿也有長腿的煩惱，鬃狼走起路來居然是個順拐，這下大長腿的優勢變成了滑稽。其實正是因為腿太長，鬃狼不能像一般的狼或狐狸那樣前後腳相吸相斥，否則這兩隻腳很容易打起架來，一旦重心不穩就容易摔倒。除了鬃狼以外，自然界中也有很多順拐的動物，比如也有長腿的貓貓或狗子會這麼做，但帶給了帥氣和可愛外貌不一樣的後果。這或許是鬃狼優雅高大身姿背後唯一的缺點，浮誇的外表需要穩定的行動。
