喀麥隆位於非洲中部，西南瀕臨幾內亞灣，幾內亞灣是西非海岸外的一個大海灣，屬於大西洋的一部分，喀麥隆恰好處在西非海岸線拐角的位置。單單從位置來看，喀麥隆並沒有什麼劣勢，相反處在這樣一個海灣處，海面也比較平靜，有利於港口的建設。不過在喀麥隆近海處卻有一座面積較大的島嶼。
這座島嶼名叫比奧科島，面積達到了2017平方公里，是喀麥隆近海最大的島嶼，也是整個幾內亞灣最大的島嶼。這座島嶼距離喀麥隆海岸線非常近，直線距離大約只有45公里，北距奈及利亞大約90公里，南距赤道幾內亞木尼河地區大約200公里。
從具體位置來看，比奧科島對喀麥隆的影響最大，恰好位於喀麥隆近海處，正對著喀麥隆的海岸線，對奈及利亞和赤道幾內亞的影響則比較小。如果把喀麥隆的海岸線比作出海門戶，比奧科島就像是喀麥隆家門口的一塊大石頭。而且不是普通的大石頭，還擁有很高的經濟價值和戰略價值。
根據聯合國海洋法公約規定，擁有一座島嶼，並非只能獲取島嶼之上的利益，還可以擁有相應的領海和專屬經濟區。比奧科島之上蘊藏著金鐵鋁等礦產資源，以及森林資源，島嶼之外領海和專屬經濟區也非常廣闊，擁有豐富的漁業資源，特別是上世紀90年代，比奧科島北部海域還發現了儲量豐富的石油資源。所以說比奧科島擁有很高的經濟價值。此外比奧科島靠近非洲大陸，歷史上就是殖民者侵略非洲大陸的基地，對島嶼沿岸各國，都有著很大的影響，特別是對喀麥隆，影響更大。然而這樣一座重要島嶼，卻不屬於喀麥隆，而是屬於赤道幾內亞，那麼這是怎麼回事呢？
這還要從殖民時代說起，現在非洲很多國家的版圖都是繼承了當年的殖民版圖，有的國家甚至連名字也是源自殖民者的稱呼。就比如幾內亞這個名字，現在非洲有三個用幾內亞命名的國家，分別是赤道幾內亞，幾內亞、幾內亞比索。幾內亞在非洲當地語言中，意思是“我是婦女”。當時殖民者來到非洲幾內亞灣一帶，詢問一位婦女，這是什麼地方，婦女回答幾內亞，意思是，“我是婦女，不要問我，有事去問男人”。結果殖民者以為幾內亞就是當地的名字，便以幾內亞稱呼這裡。
由於非洲發展落後，當地人沒有海權意識，並沒有佔據幾內亞灣的比奧科島，所以比奧科島的歸屬問題只能追溯到殖民時代。最早佔據比奧科島的殖民者是葡萄牙。西班牙和葡萄牙是歐洲最早開啟對外殖民的國家，起初西班牙主要在美洲擴張，後來西班牙想在幾內亞灣擴張，為了佔據一個據點，便用美洲的部分土地和葡萄牙交換了比奧科島。
但當時殖民者在非洲的競爭非常激烈，英國佔據了奈及利亞，德國佔據了喀麥隆，實力大不如前的西班牙，很難和這些後起之秀競爭，所以西班牙只能佔據了德屬喀麥隆南部一塊非常貧瘠的土地，因處在木尼河下游，稱為木尼河地區。這裡和比奧科島互為犄角，共同組成了西屬幾內亞殖民地。
佔據木尼河地區之後，西班牙本打算將殖民駐地轉移到非洲大陸，但木尼河地區非常貧瘠，難以發展，相反比奧科島的環境優越，開發較早，而且戰略價值很高，從而吸引了很多木尼河地區的居民遷入，所以在西班牙統治時期，比奧科島一直是中心。後來殖民時代結束，喀麥隆，赤道幾內亞分別獨立，比奧科島仍然屬於赤道幾內亞，新生的赤道幾內亞也以比奧科島為中心，將首都定在了島嶼之上的馬拉博。後來比奧科島海域發現了石油資源，依靠石油出口，赤道幾內亞一度成為了非洲發展最快的國家，人均GDP達到了1萬美元，把周邊國家遠遠甩在了身後。