美國總統拜登（Joe Biden）想讓美國車主都棄用燃油車、改用電動車，就必須對公共充電站進行大規模投資，以推動電動汽車革命。然而，到目前為止，部署這些裝置的公司竟沒有一家知道該如何盈利？
歸根結底，造成這一困境的主要原因是“需求”，這個問題就像“先有雞還是先有蛋”一樣。大部分電動車車主都在自己家裡給車輛充電，所以公共充電站的利用率不高。但是很多燃油車車主在看到公共充電樁廣泛部署之前，是不會考慮電動車的，因為他們擔心在路上充電不方便。
投機者都看好這個行業，他們相信繁榮時期即將到來，放心地將資金投進去。而做空者和其他懷疑論者則警告說，會有一部分公司在弄清如何賺錢之前就已經破產了。拜登計劃斥資150億美元，在2030年之前增加50萬個公共充電樁，這助長了人們的樂觀情緒。
公共充電樁的困境
拜登當選以來，投資者紛紛湧向電動汽車充電公司。而風險在於，早期參與者捲入的可能是一個燒錢的坑，會使資本市場在未來幾年內對該行業感到失望。
為RMI能源研究所研究充電經濟的克里斯·內爾德（Chris Nelder）說，“這肯定需要多年的投資才能獲得回報。”
內爾德確信，電動汽車充電最終將實現盈利。但是，這個轉折點何時到來是困擾充電公司的最大問題之一。
成立10年來，該行業仍在尋找一個成功的商業模式。Blink Charging和Beam Global是兩家較成熟的公司，它們兩家2020年的收入還不到1000萬美元。這並沒有阻止投資者在拜登11月勝選後將Blink的股價推高到了500%以上，市場估值在16億美元以上。Beam躍升了300%以上，儘管它的市值在2021年已經損失了大約一半。
美國最大的充電供應商ChargePoint剛剛透過一家特殊目的收購公司（SPAC）上市。EVgo Services和Volta Industries等其他公司正準備跟進。
加油站是一項低利潤的業務，大部分利潤都來自銷售小零食、咖啡和香菸等。相比之下，電動車充電業務就更難做了。除非是紐約或舊金山這樣的人口密集城市，否則司機們絕大多數都是在家裡充電，車庫就是他們的充電站。他們很少使用公共充電樁，大多數車輛的續航能力足以完成日常事務而無需在外充電。美國能源部估計，80%的電動車都是在家裡充電的。
在公共停產場的車位上設立充電樁也有存在一個大問題。如果一個使用者在晚上9點把車停在公寓樓的某個車位上，買了幾塊錢的電。通常情況下，到第二天上班之前，他的車會一直停在那裡。在接下來的至少10個小時裡，無論他的車何時完成充電，其他人都不能使用該充電樁。
其次就是車輛數量相對較少的問題。美國新車市場2020年售出25。9萬輛電動汽車，根據BloombergNEF的資料，雖然這是一個新的銷售紀錄，但它仍然只佔汽車和卡車總銷量的2%。而在這些新的電動車中，79%都是特斯拉。該公司擁有自己的“超級充電站”品牌網路，其他電動車都無法使用。通用表示，它與7家充電供應商簽署了協議，以確保自己的車主有地方可以充電。
特斯拉車主緊緊環抱著特斯拉網路，BNEF分析師萊恩·費舍爾（Ryan Fisher）說，“其他充電網站的需求在哪裡？它並不存在。”
拜登政府希望能透過擬議的支出來刺激一些需求，這也是提交給國會的基礎設施計劃的一部分。根據白宮的一份概況介紹，一部分資金將用於安裝充電器，一部分資金將用於降低充電樁的成本研究。
充電業務八仙過海
充電公司正以不同的方式定位自己的盈利能力。
ChargePoint出售充電樁，並提供不同程度的運營支援，但充電的費用並不計入它的收入。矽谷一家公司有意與之合作，為員工提供免費充電的福利。即便充電樁的使用率很低，ChargePoint公司仍然可以獲利。
ChargePoint公司的執行長帕斯誇裡·羅馬諾（Pasquale Romano）在接受採訪時說，“我不希望我的客戶是充電的車主，因為那樣我會餓死的。電力方面沒有多少錢可賺。”
EVgo等其他公司不出售充電樁，它們會一直擁有所部署充電樁的所有權，每次充電的費用都歸它們所有。
Blink公司同時採取兩種方式。該公司更傾向於擁有並運營充電樁，但車主也可以直接從Blink公司直接購買充電樁。執行長邁克爾·法卡斯（Michael Farkas）表示，在高需求地區鎖定好的站點是目前的優先事項。
“現在就是在搶地盤。”法卡斯在接受採訪時說，“對我們來說，站點越多越好，盈利問題以後再解決。”
Volta Industries計劃在2021年的SPAC交易中上市，它的充電樁還具備廣告功能，配備了55英寸的數字螢幕，可以安裝至便利店配套的停車場，為便利店的產品播放廣告。
Beam Global提供了一個獨立的裝置，它有一個太陽能電池的頂棚，為電池和充電樁供電。這就不需要挖開停車場地面來安裝電線。“你可以告訴全世界你在陽光下行駛。”執行長德斯蒙德·惠特利（Desmond Wheatley）在採訪中說。
安裝一個接入電網的充電樁的時間和成本可能很高，通常涉及施工許可和與當地公用事業的接洽。BNEF稱，裝置本身的價格從2000美元的慢充到10萬美元的最強快充不等。產量的增加應該會降低硬體成本，但就目前而言，這也是一些公司努力實現盈利的另一個原因。
奧本海默公司（Oppenheimer & Co。）負責該行業的高階分析師科林·魯斯（Colin Rusch）說，“這仍然處於早期階段。和其他行業的早期階段沒有什麼區別，你必須給它們一些時間，直到它們達到規模。”