作為唯一一個三次獲得五一工程獎的歌手，刀郎為何直言不想當頂流？二零零四年刀郎第一張專輯《2002年的第一場雪》悄然面世。在沒有任何的宣傳下突然火遍大江南北。而。要知道，那年周杰倫釋出的《七里香》，全球銷量也只有兩百六十萬張，而刀郎光是內地的銷量就突破了兩百七十萬張。最可怕的是，盜版光碟竟賣出了上千萬張。刀郎火了。從繁華的都市街角到落後的村莊，田野，都能聽到刀郎粗獷而又沙啞的嗓音，彷彿來自西域大漠的風沙吹到了中國的每一個角落。所有人都陶醉在他的歌聲中，卻沒人知道他長什麼樣。
直到導演張藝謀的邀請，刀郎才正式從幕後走到了臺前。二零零四年七月，張藝謀電影《十面埋伏》在北京工人體育館舉行首映式。刀郎頭戴鴨舌帽，第一次出現在大眾視野，連著奉獻兩首歌曲後，現場熱度依舊不減。然而刀郎眼裡卻閃著淚花。登上工體舞臺，是歌手成名的象徵，一路奔波流浪至此的刀郎終於逆向行駛，進入主流的視野。張藝謀說，他的歌致力於弘揚民族文化，是真正來自民族血液的體現。刀郎的嗓音沙啞滄桑，歌詞有著很強的敘事性和畫面感，是極具異域風情的歌手。
然而人紅是非多，隨著他越來越火，嘲諷質疑也隨之而來。二零一零年，在評選年度十大影響力歌手時，那大姐的一句話直接把刀郎推到了風口浪尖。他說，刀郎的歌不具備審美觀點，拒絕他入圍音樂風雲榜。而高曉峰曾說，刀郎不配當一個音樂人，汪峰也絲毫不留情面，甚至評價刀郎是中國流行音樂的悲哀。之所以會火，是因為大家聽了太多過於精緻的歌，再一聽，比較粗獷的就會覺得新鮮。楊坤更是出面怒懟刀郎，忽然一夜紅了就不知道自己是誰。這些歌是沒有品質的，是讓中國流行音樂倒退了十五年！在正統音樂人眼裡，刀郎被扣上了土的帽子，可他真的土嗎？
當其他音樂人都用綜藝節目自我推銷時。用一首首原創歌曲證明著自己為印度海嘯賑災所創作的《愛是你我》獲得五一工程獎。為環保志願者所做的《西海情歌》，讓人聽著鼻子發酸，眼窩發燙。而一首《披著羊皮的狼》，更是唱出一種深沉的大愛。儘管沒有獲得內地主流認可，刀郎卻得到港臺音樂人的肯定。譚詠麟就是其中之一。譚校長說，他是非常難得的優秀歌手，是十年不遇的創作人才。音樂教父羅大佑更是奇才直言刀郎就是天賜的嗓音。
在這之後，刀郎消失在大眾視野，在事業的巔峰期選擇急流勇退。很多人說，刀郎和竇唯是一類人。面對輿論和質疑聲，他們從來都不迴應和解釋，只專注自己的音樂，做一個純粹的音樂人。他們不是江郎才盡，而是看透繁華。在我看來，刀郎與其說是一位歌手，他更像是一個時代的符號。在那個年代出現在那裡，留下一些經典，然後又消失不見。可每當這些聲音一響起，我們彷彿又回到了那個時代，熟悉的人，熟悉的事。