民國時期是一個混亂、多災多難的時期，卻也是一個繽紛多彩，在這樣一個特別的時代，許多女性在歷史舞臺上大放異彩，留下了自己的名字，有的是活躍在文壇上，她們是才女，而有的是活躍在電影螢幕上，她們是美女。
20年代初，中國的電影事業率先在上海發展，張石川、鄭正秋、周劍雲、鄭鷓鴣、任矜蘋五人湊齊萬把塊錢，創辦了明星影片公司，並且還辦了影戲學校。
那時候，我國的電影行業還處在空白之中，所以導演等人可沒少鬧笑話，但大家還是堅持了下來，後來也是創作出了許多精彩作品，而阮玲玉是經張達民的兄長張慧衝介紹才進入了明星影片公司。
張達民便是阮玲玉的第一任男友，是上海一個大戶人家的公子哥，阮玲玉的母親曾在這家做女傭，由於阮玲玉長得漂亮，比她年長6歲的張達民就惦記上了這個姑娘，百般殷勤。
而在張達民的甜言蜜語以及表現出來的體貼中，阮玲玉敗下陣來，不過張家又怎麼會允許一個女傭的女兒進入家門，因此張達民與阮玲玉戀愛的事情被張家人知道後，阮玲玉就不得不從崇德女校退學。
但張達民對阮玲玉似乎是真的動了真心，與家人鬧翻後便開始與阮玲玉同居，只是出身優渥的張達民並沒有什麼本事，以前是依靠父母，離開家庭後一無是處，也沒有想著找份工作，並且還限制阮玲玉的自由。
可人是要生活的，在與張達民日復一日的相處中，阮玲玉越來越失望，張慧衝則認為阮玲玉是個美人坯子，不如進入演藝界發展，自食其力，解決溫飽，阮玲玉便走上了從影之路。
對於表演，阮玲玉是用心且熱愛的，這不僅讓阮玲玉衣食無憂，甚至讓阮玲玉找到了人生的方向，漸漸地，阮玲玉也就越來越出名，每年都要拍好幾部片子。
張達民見此便找了過來，但他並不是來祝福阮玲玉的，而是向阮玲玉索要錢財，張達民很清楚，阮玲玉羞於向旁人講起自己是女傭的女兒，他便以此要挾。
然而阮玲玉和做茶葉生意的富商唐季珊陷入了熱戀中，準確來說，是阮玲玉非常依賴唐季珊，並且搬進了唐季珊在新閘路買的一幢三層小洋樓，然而唐季珊是有妻子的，他也不可能為了外面的哪個女人與妻子離婚。
即使唐季珊的前女友張織雲好心給阮玲玉寫了封信，提醒阮玲玉不要步入她的後塵。但阮玲玉認為張織雲是在嫉妒她得到了唐季珊的愛，值得一提的是，張織雲是第一位中國電影影后。
另外，阮玲玉雖然開始與唐季珊同居，但並沒有擺脫掉張達民，有一次阮玲玉和唐季珊待在一起時，張達民又過來向阮玲玉要錢，並且男人的自尊讓張達民對唐季珊產生了非常大的敵意。
唐季珊也沒有給張達民什麼好臉色，表示自己是不可能給他錢的，然後就徑直走了。正打算給張達民錢的阮玲玉見此，就順從了唐季珊的意思，沒有給張達民錢。
張達民就把阮玲玉和唐季珊告上了法庭，說阮玲玉住在他家時偷走了東西，然後送給了唐季珊。唐季珊為了自己的聲譽與張達民鬧得不可開交，也不惜犧牲掉阮玲玉，反正好看的女人不止阮玲玉一個，唐季珊也就有了新歡梁賽珍。
因為張達民、唐季珊，撲向阮玲玉的流言蜚語此起披伏，而語言的攻擊力並不弱於任何一件武器，它是殺人於無形，阮玲玉被外面的聲音折磨得心力交瘁，又看到唐季珊與梁賽珍親密往來。
唐季珊絲毫不掩飾，並且開始打罵阮玲玉，在絕望中阮玲玉，阮玲玉可謂是眾叛親離。
1935年3月，年僅25歲的阮玲玉寫下了兩封遺書，她不想活了，只覺得未來是一片黑暗，阮玲玉因此吞下了三瓶安眠藥自殺。
不過阮玲玉作為知名的電影明星，為電影事業還是做出了很大貢獻，也收穫了諸多粉絲，出葬當天有30萬人為她送葬，葬禮現場更是有7人殉情。