網路上有一種疑問，為什麼馬三立被稱為相聲泰斗，侯寶林被稱為相聲大師？
實際上，這個說法並不準確，馬三立和侯寶林都是公認的相聲大師，不過他們兩位在相聲界的地位在一定意義上還是有所區別。
準確地說，馬三立是相聲藝術的泰斗，侯寶林則是相聲行業的領袖，他們是這個行業的兩座高山，
單論相聲藝術的成就，還是馬三立，如果談對相聲行業的貢獻，侯寶林更高。
一、馬三立的相聲是行業標杆
相聲行業有句話叫“無人不宗馬”，意思是，說相聲的都把馬三立相聲或者馬氏相聲當學習榜樣。
這話並不算誇張，雖然馬氏相聲的風格形成時間可以上溯到馬三立的父親馬德祿甚至更早的馬三立外祖父恩緒，但將馬氏相聲發揚光大並形成巨大影響力的還是馬三立。
馬三立的相聲風格大概可以歸納為這麼幾條：
嚴謹，創作和表演任何相聲都需要千錘百煉，像行業內常說的馬三立相聲是“死綱死口”，這不是保守的貶義，而是說馬三立要把所有表演細節準備在前頭，這是一種藝術的嚴謹。
冷麵，不管臺下樂成什麼樣，臺上的演員依然保持冷麵。這一點可能是從萬人迷李德鍚傳過來的，畢竟馬德祿是萬人迷的捧哏，馬桂元是萬人迷的徒弟，而馬三立的相聲啟蒙是父兄傳授的。冷麵滑稽，不僅是風格，其實也可以算是一種職業態度。
細膩，馬三立的經歷非常豐富，可謂嚐盡人間疾苦遍覽人生百態，因此他的相聲在表達人物的喜怒哀樂和塑造人物的性格特點上非常細緻入微，如果你聽過馬三立的相聲，你會發現他非常善於刻畫人物，不論是正面還是反面，不論是大人物還是小人物，他總是會透過各個側面把這個人物給你具象化，《逗你玩》看著簡單吧，聽起來還有些絮絮叨叨，實際上這一小段的刻畫人物功夫就足夠很多相聲演員學很久。
含蓄，馬三立說過“我們的相聲不是出洋相”，有些人不喜歡馬氏相聲，說馬氏相聲不火爆，甚至還有些“溫”，其實這就是含蓄，不論說什麼內容，哪怕是倫理哏，馬氏相聲都非常含蓄，點到為止，給觀眾想象空間。
透過這些特點發揮，以馬三立為代表的馬氏相聲就成了精緻、藝術的代名詞，是真正的語言藝術，是可以反覆聽反覆咀嚼的那種相聲。
正因為馬氏相聲是相聲行業裡的藝術品，所以很多相聲演員都無比嚮往，才會出現“無人不宗馬”的盛況。
當然，馬氏相聲名號雖大，但能潛下心按照馬氏相聲風格學習和實踐的人並不多，能掌握其精髓的更是少，除了老一輩藝人外，在年輕一些的相聲演員裡也就何雲偉、高峰等寥寥幾個人身上還能看到部分馬氏相聲的東西，有的所謂“馬氏相聲傳人”只是一個商業噱頭而已，其風格和水平距離馬氏相聲還差了很遠，這可不是一塊醒木就能證明的東西。
二、相聲表演能力各有千秋
相聲江湖裡有馬氏相聲，也有侯氏相聲，當然也有常氏相聲，但侯氏相聲和常氏相聲在一定意義上屬於象徵意義大於實際意義。
當然，這不代表說侯寶林和常家在相聲表演上就不如馬三立，恰恰相反，在三四十年代的天津相聲界，常寶堃和侯寶林的名氣、地位和影響力都要壓過馬三立一頭，哪怕是郭榮啟在當年也都比低調的馬三立更有名氣。
這麼說吧，論相聲的表演能力，常寶堃、侯寶林、郭榮啟包括劉寶瑞等人都和馬三立不相上下，用各有千秋來評價相對比較合理，比如侯寶林的“唱”在相聲史上幾乎是獨一份的頂尖水平，而且他說相聲的嗓音條件也要比馬三立好得多。
因此，有些人表示聽不慣甚至聽不清馬三立的相聲，但極少有人說聽不慣侯寶林的相聲，筆者認為，如果單論相聲表演能力，雖然是各有千秋，但綜合來看其實侯寶林還是要略勝馬三立一籌，不論是解放前還是解放後都是這樣。
三、侯寶林是相聲行業領袖
侯寶林在相聲藝術上除了唱之外並沒有留下成型的藝術體系，崇拜他唱功的相聲演員有的是，但極少有人說自己的相聲宗侯。
所以網路上才有一種說法，馬三立是相聲泰斗，侯寶林是相聲大師，包括侯寶林的徒弟馬季也對馬三立無比敬仰。
不過，如果把眼光放在相聲行業角度，那侯寶林的貢獻要遠遠大於馬三立，在這個方面能和侯寶林相提並論的也許只有張壽臣一人而已。
侯寶林對相聲行業的貢獻可以分為解放前和解放後兩個階段。
解放前，侯寶林是第一個真正實現相聲攢底的藝人，也就是拿著攢底工資攢底，這是一個標誌性事件，實質上將相聲的地位往上提了一級，打破了一個行業門檻，所以張壽臣表揚侯寶林是大功臣。
此外，侯寶林的相聲受到了文化界名人的追捧，這在舊社會是少見的，畢竟那個時代相聲的地位並不高，有些段子的內容也確實格調不行。侯寶林的文明相聲能被文化界認可，也是一種提升相聲地位的體現。
解放後，侯寶林對行業的貢獻就更大了，可以從三個角度說：
相聲改革，直接讓相聲行業適應新社會的“相聲改進小組”領頭人之一就是侯寶林。同時，透過中國廣播說唱團，侯寶林的相聲在解放後紅遍全國，上到廟堂下到弄堂，再拓展到社會各界，侯寶林讓相聲的行業地位得到進一步提升。
相聲總結，侯寶林對相聲行業的很大一個貢獻就是為相聲著書立說，不僅歸納和總結了相聲的歷史和規律，同時也在理論上完成了“相聲是一門語言藝術”的提升，這是一個本質上的飛躍。
相聲傳承，侯寶林解放後廣收門徒，其中馬季繼承了侯寶林的衣缽，馬季的徒弟姜昆又繼承了侯寶林和馬季的衣缽，師徒三代合力將相聲推到了歷史的巔峰，從曲藝末流達到了曲藝之首。
因此，如果說相聲行業是一家足球俱樂部的話，馬三立的地位相當於主教練或技術總監，侯寶林的地位則相當於俱樂部主席。或者馬三立是迪·斯蒂法諾，侯寶林就是弗洛倫蒂諾，馬三立是法切蒂，侯寶林就是莫拉蒂，馬三立是馬爾蒂尼，侯寶林就是貝盧斯科尼，馬三立是相聲界的克魯伊夫，侯寶林就是相聲界的貝肯鮑爾。