車在攸縣的山巒溝谷間緩緩而行，過黃豐橋鎮鎮區，轉向朝南，沿攸水而下，約5公里許，眼界頓開，原來攸江至此流入酒埠江水庫。波光粼粼的水庫源頭，建有一座65米長的水泥大橋，長虹臥波，岡巒合抱，船隻穿梭於拱橋之下，車輛賓士于山帶之中，汽笛聲、喇叭聲偶爾伴著寺院的鐘聲，時而在山谷間迴應。
這裡就是以盛產烏金（煤炭）聞名的烏井村，一群從水庫乘船的遊人登岸，和我們一道沿著盤山小道曲折向上，直抵聖壽山麓的寶寧禪寺。
攸縣寶寧寺外景
寶寧寺，原名保寧寺，始建於唐天寶十年（751），由攸縣籍禪師曠長髭首開道場、弘揚佛法，是湖南最早的佛教禪院之一。由於寶寧寺介於湘贛邊區的優越地理位置，一度成為佛教湖南、江西兩系禪法交流中心。
寶寧寺之所以有名，除佛法傳承之外，更因大儒王夫之所撰《寶寧寺志序》而傳誦士林——寺而有志本就是稀罕事，更稀罕的是，寺志之序竟出於王夫之這樣的大儒筆下——考寺志，修志事在清康熙二十三年（1684年）畢，主其事者，為時任寶寧寺住持、禪宗曹洞正宗三十世祖萬峰智韜禪師，王夫子不但寫了寺志之序，還親自參與了寺志的篡修、校閱工作，並與時任住持萬峰禪師多有詩文酬唱。
一代大儒，何以與方外之士相交莫逆？萬峰禪師究竟是何等樣的高僧大德，又與攸縣寶寧寺有何淵源？答案便藏在寶寧寺後山左側的萬峰禪師墓塔，此係萬峰禪師圓寂後的墓塋，依佛教習俗，築為塔式，塔前有方題為“溯遠流芳”的石碑，碑上刻有萬峰禪師塔志銘，詳盡介紹了萬峰禪師的傳奇生平和寶寧寺的歷史。
頓悟
按塔志所記，萬峰禪師俗姓劉，衡陽人，世家子弟出身，誕時其母夢見一長髯老僧來家，說是要募資替觀世音菩薩重塑金身，驚而醒來，而萬峰禪師已呱呱墜地。按，長髯老僧即寶寧寺開山祖師曠長髭，史載其因留長鬚而得名。
或許是冥冥中的佛緣，幼時的萬峰禪師（此時應為劉氏子）便對佛教文化顯現出濃厚的興趣，譬如不喜茹葷、見僧則喜之類。五歲入私塾，習句讀，過目成誦，人皆異之，顯見是枚讀書種子。十二歲那年，父母要給孩子說親事，劉氏子堅志不娶，且表達了出家的意願，父母因其出生時的那個夢，也曉得這孩子將來大機率是要走上修佛之路的，乃聽之任之，不再勉強。於是，年僅十二歲的劉氏子來到南嶽古梅峰，斷髮修行，改名萬峰，法號智韜。
在古梅峰的那些年，萬峰禪師潛心向學，“日將歷代祖師語錄機緣細心研索”，某一日閱到神贊禪師的《蜂子投窗偈》，曰：“空門不肯出，投窗何大痴。百年鑽故紙，何日出頭時。”驀的頓悟，“遂釋卷參學”，先是投到西山邃谷淨源禪師處參學，而後“遍歷諸方，不憚險阻，不畏寒暑，不就裘枕，芒鞋穿破，死心參學”，終於參學於當時禪宗曹洞正宗二十九世百丈石澗泐禪師座下，並得師囑印證，為曹洞正宗第三十世。
寶寧寺萬峰禪師墓塔
來攸
自百丈石澗泐禪師那裡得到師囑印證後，萬峰禪師回到最初出家的南嶽古梅峰，參禪悟道，精進佛學，如此長達四年。後來想到，“自利而不利人，終非祖師心”，乃離開古梅峰，首開法席於龍溪寺，繼弘佛法于衡陽東山。
清康熙三年（公元1664年），42歲的萬峰禪師應時任寶寧寺住持頑石禪師再三相邀，獨身來到攸縣，出任寶寧寺住持。其時的寶寧寺，經明清鼎革，兵燹水火，已衰敗破落得不成樣子。萬峰禪師接手住持工作後，第一件事就是募資重新修復日益衰敗的寶寧寺，歷時十年之久，“前建關聖韋陀殿，中建大雄佛殿，後建藏經閣，閣左側方丈，前側齋堂，又前側彈指閣，大殿側鐘鼓樓……”並皆更舊構新，據《寶寧寺志》載，萬峰禪師任住持時的這次整修，共建成殿宇21座，且修復長髭、石室等寶寧寺歷代祖師墓塔，其間耗資巨大，全憑周邊信眾捐助，由此也可以想見萬峰禪師獨特的人格魅力。
不止修復殿宇、墓塔，萬峰禪師任寶寧寺住持期間，還募來四十八畝常住田和十五畝香燈田，以供寺內僧眾日常所需，更有寺前後山林數座並放生池塘，亦由信眾捐於寺廟，且與周邊民眾的山林田產隔開，“契券界址詳明，毋滋砍伐，以為子孫守者”，寶寧寺也在此期間得到飛速發展，“金碧輝映於林谷間，鍾樵互答於朝夕際”，其況鼎盛，“名重吳楚”。
當然，萬峰禪師任寶寧寺住持期間，最值歎賞的還是主持纂修《寶寧寺志》事。康熙十一年（公元1672年），感於長髭祖師弘法不易，寺歷近千年仍法脈不絕，為正本清源，使歷代祖師燈錄不致於在若干年後湮沒，萬峰禪師邀請時任攸縣知縣餘三奇、教諭藍應象、訓導黃鐘以及省內外儒學名流黎元寬、王船山（夫之）、劉友光、陳之駿等90餘人為編輯，歷時十二載，成功編寫出一部史上少有的寺院史志。全志約20萬字，分山川殿宇、語錄像贊、詠景、蓮社詩、序文書疏、傳記遺考六卷，其中，大儒王夫之且應萬峰禪師之邀，為寺志撰寫序言，其書法真跡，刻印在卷首，至今仍存，被譽為“鎮寺之寶”。
身後
儘管萬峰禪師交遊廣泛，且身為出家人，理應與眾信士多結善緣，可萬峰脾性卻頗似那些落魄而清高的文士，不喜與仕宦之人交遊。塔志中記了件事，說當時的縣令王某（非修寺志時邀請的知縣餘三奇）聞聽萬峰的大名，特派人來請去府上共研佛法，萬峰婉拒，且以偈子一首作答，曰：“一溪流水音潺潺，關外白雲任往還。黃齏飢食困即臥，懶將雙足出禪關。”這架勢、做派，很難不讓人想到對人以青白眼的阮籍。
康熙二十五年（公元1686年）四月十五日，萬峰禪師忽然對身旁侍候的門人琢城道：“我明日去了。”弟子大不解：“師父怎麼就要去呢？”萬峰道：“果熟蒂落，安用久留？”次日，萬峰沐浴更衣，端坐在蒲團上，口占一偈，曰：“月滿乾坤水滿溪，我唱還鄉曲曲西。果熟枝頭蒂自落，永不人間借巖棲。”而後“合掌奄然坐逝”，得年六十四歲。
自康熙三年（公元1664年）來攸縣寶寧寺，至康熙二十五年（公元1686年）在寺內圓寂，萬峰禪師任寶寧寺住持共二十二年，“道高門峻，從遊者眾”，嗣下有門人十四——禪宗子弟之外，亦有數名儒家文士——法孫、法曾孫、法玄孫百有餘人，寶寧寺也在其任住持下“規範日嚴，機緣日盛”，左近僧俗諸眾，鹹稱其功德無量。
萬峰逝後，門人將其舍利迎入墓塔供奉，並有墓塔銘曰：“巍巍祖塔，聖壽山左；前帳後屏，龍虎包裹；群巒環抱，蓮花朵朵；紫氣浮雲，白雲開鎖；兒生其中，明珠一顆。”並刻於墓塔前的石碑之上。