季布是楚地人，曾效力於西楚霸王，很有才幹，多次使還是漢王的劉邦受到困窘，劉邦因此視他為仇人，項羽死後，劉邦就出千金懸賞捉拿季布。不過漢高祖劉邦最終沒有要季布的命，反而獎賞了季布，讓他做了郎中。
然而曾有恩於劉邦的丁公，卻在楚漢之爭結束後，被劉邦以“為臣不忠成”給處死了，這說明了怎樣的道理？
丁公即丁固，是西楚霸王項羽的部將，並且還是季布同母異父的弟弟。公元前205年彭城之戰，劉邦的56萬兵馬在半日內被項羽的3萬之師擊潰，劉邦命懸一線，向南逃遁，但卻被丁公率軍追上，兩軍短兵相接，而在這生死存亡之際，劉邦對丁公大聲說道：“兩條好漢難道要互相迫害嗎？”
丁公便放了劉邦，帶著兵隊返回了，劉邦因此得以突圍。顯然，丁公於劉邦有恩，如果劉邦後來沒有成為這天下的皇帝，必定是能夠記得丁公的恩情，然而項羽失敗後，劉邦稱帝，建立漢朝，今非昔比，對丁公當年的做法也出現了不同的看法。
在漢高祖劉邦看來，丁公既然是項羽的部將，理應忠誠於項羽，但他並沒有做到。因此漢高祖劉邦將丁公帶到了軍隊中游行示眾，說道：“丁公為項王臣不忠，使項王失天下者，乃丁公也。”項羽原本可以奪得這天下，但因為丁公不忠，放走了劉邦，從而使得項羽失了天下，乃大罪者。
丁公繼而被漢高祖劉邦處死，劉邦以此告誡眾人：“使後世為人臣者無效丁公！”
道理顯而易見，此一事非彼一時，劉邦在項羽死後奪得天下，成九五之尊的皇帝，掌天下生死，君要臣死，臣不得不死。丁公是劉邦的恩人，如果沒有丁公，劉邦已經死在了彭城之戰，又怎可能登上皇位？但丁公對於項羽的不忠卻成了最大的罪過。
而劉邦殺掉自己的大恩人，便是為了突出“人臣者忠”的重要性，劉邦賞仇人季布則是為了突顯自己的寬宏大量，以此獲取人心。當日，季布留在遊俠朱家的家裡，朱家為保下季布而去拜見了汝陰侯夏侯嬰，先是詢問漢高祖劉邦為什麼這麼急迫的追捕季布。
夏侯嬰回答說：“季布多次替項羽窘迫陛下，陛下怨恨他，所以一定要抓到他才甘休。”
朱家又問：“君視季布何如人也？”夏侯嬰如實回答道：“賢者也。”眾人皆知季布的才能，而殺掉一個賢者，自然會使自己的名聲損壞，而這未必是漢高祖劉邦願意看到的，因此朱家才敢替季布求情，說：“臣各為其主用，季布為項籍用，職耳。項氏臣可盡誅邪？今上始得天下，獨以己之私怨求一人，何示天下之不廣也！”
“今上始得天下，獨以己之私怨求一人，何示天下之不廣也”的意思便是說，陛下才剛得了天下，就因為個人的怨恨去追捕一個人，為什麼要急於向天下人顯示自己的器量狹小呢？
這話傳到了劉邦的耳中，劉邦覺得言之有理，故而留了季布一條性命，季布後來在漢文帝時期還做過河東郡守。
此外，當年在鴻門宴中，項羽的叔父項伯也是救劉邦於危難之中，同樣是對項羽不忠，但項羽死後，劉邦卻是赦免了所有的項氏家族，項伯並沒有因為不忠於項羽而被處死，甚至被封為了射陽侯。
項伯與丁公的不同結局，也顯示出了事情的本質，那就是穩固劉邦的皇帝之位。項羽雖死，但項氏家族對於劉邦來說依然是一個不安定的因素，但殺之而後快，既損耗了自己的力量，還會使自己冠以惡名，不如仁慈對待，彰顯自身，以獲取人心，並且穩住了項氏家族。
丁公則沒有強大的家族支撐，劉邦處死他並不會招來禍端，反而能讓自己臣子明白“忠於君”的重要性，由此可見，大恩有時是大仇。