正確的戰略決策對一個軍事集團來說尤其重要，也是成敗的關鍵。滎陽戰線剛一穩定，劉邦便與韓信分兵，讓他統領漢軍攻伐北方諸侯，繼而從另一個方向向西楚大軍迂迴包抄，劉邦則繼續在中原牽制項羽的主力，同他周旋。項羽決定撥掉劉邦楔入中原的這塊軍事要地，於公元前204年，親率大軍猛攻滎陽。劉邦在軍事上絕對不是項羽的對手，滎陽岌岌可危，關鍵時刻，劉邦又想腳底抹油溜之大吉，手下一員名叫紀信的將軍長的同劉邦相像，他自告奮勇偽裝成劉邦，以迷惑項羽。劉邦則帶領少數隨從趁夜從西門逃脫。
劉邦逃回關中，大管家蕭何短時間內又替他收攏的一支軍隊，劉邦則率軍進駐到滎陽西南的宛城，項羽收到軍情，立即分兵一支，進攻宛城。劉邦為緩解壓力，派出彭越兵團，深入項羽的後方，專門偷襲項羽的後勤和糧道，給楚軍造成不小的麻煩。趁項羽全力攻打滎陽和宛城，彭越軍渡過睢水，奇襲下邳，擊敗楚軍，再次兵臨彭城。
項羽不容自己的老巢有任何閃失，立即抽調精銳騎兵返回，以迅雷不及掩耳之勢打的彭越軍措手不及，望風而逃。項羽走後，劉邦擊潰圍城的西楚軍，趁勢又佔領了離滎陽咫尺之遙的成皋。趕跑彭越後，項羽馬不停蹄地又折返回滎陽前線，指揮楚軍加大對滎陽的攻擊力度，最終攻陷滎陽，烹殺守將周苛。滎陽失守後，劉邦也難敵楚軍的攻勢，棄城而逃。
劉邦還是玩起了老一套，正面不敵項羽，他便派劉賈和盧綰兩員漢將率三萬人馬跑到楚軍的後方，與彭越匯合，攻城掠地，大肆破壞楚軍的後勤補給線。項羽非常惱火，又率軍返回，打算消滅這兩支襲擾他後方的游擊隊。臨行前命大司馬曹咎守衛成皋，項羽大軍一離開，劉邦便又圍住成皋，曹咎兵敗自殺身亡，劉邦趁勢又拿下楚軍的糧食儲備基地敖倉。
俗話說：兵馬未動，糧草先行。這沒有糧食供應，將士們怎肯餓著肚子打仗呢，軍隊士氣低落，隨時都會崩潰或譁變。項羽只得停止進攻與漢軍對峙，他想不出解決危機的辦法，便把劉邦的父親綁在一塊案板上，威脅劉邦，不投降便把劉老太公下鍋煮了。劉邦是痞子出身，豈能怕這個，他回項羽道：你我二人以兄弟相稱，我父便是你父，你如要烹他，請分我一碗肉湯。項羽籟不過劉邦，鼻子要氣歪了，他真要動手，此時，還是那個在鴻門宴上救過劉邦的項伯出面阻止，項羽才饒了劉老太公一命。
項羽見一計不成，又生一計，提出與劉邦面對面單挑，並說：天下動盪，皆因楚漢爭雄，你我一塊雌雄，何必讓百姓受苦。劉邦知道自己的長處和短處，他可不上這個當。遙指項羽當著兩軍眾將士的面破口大罵，項羽氣極，趁劉備口若懸河之時，彎弓搭箭，朝劉備射去。劉備正說的唾沫星子亂飛，一箭飛來，正中胸口，他卻忍痛按住自己腳趾，大喊道：小賊射中我的腳趾了。他的反應相當敏捷，這樣做的目的就是為穩定軍心。
韓信與劉邦分兵後，首個打擊的目標便是叛漢投楚的西魏王魏豹，魏豹做賊心虛，為防漢軍攻打，他親率魏軍駐紮在黃河東岸的蒲坂，阻止漢軍過河。韓信在對岸故意大造聲勢，集結大量物資和船支，以迷惑魏豹，半夜裡抽調精銳部隊，從離臨晉渡口百十里的夏陽以簡易木筏渡河，迅速插向魏軍的後方，魏豹大驚，急忙調主力回頭迎戰。
韓信見魏豹率主力離開，急令漢軍正面渡河，對魏軍形成前後夾擊之勢，陷入重圍的魏豹不敵漢軍的強大攻勢，主力悉數被殲，他自己則被漢軍俘虜。分兵僅一個月的時間，韓信便大破魏軍，他向劉邦要求增兵四萬人，繼續攻打趙國和代國。劉邦大喜，立即調張耳率軍增援韓信。
趙王趙歇被項羽封了個代王，十分不滿，而陳餘也是反秦英雄，辛苦一場，什麼也沒撈著，也怨恨項羽。兩人一拍即合，走到一起，陳餘向田榮借兵，邦助趙歇復國。作為回報，趙王趙歇封陳餘為代王，封地即代國。兩人先是歸附劉邦打項羽，彭城之戰劉邦慘敗，兩人自立門戶，割據一方。