國號的變遷
國號是一個時代的歷史標籤，對文明的發展起到了重要作用。在中國所有的大一統王朝中，每一個國號都有著自己獨特的魅力，這種魅力是中華文化的瑰寶。
中國古代的國號有一個重要的分水嶺，那就是1271年忽必烈建立的“大元”。一方面，元之前王朝國號有明顯的傳承關係，比如劉邦被封漢王國號為漢、曹丕被封魏王國號為魏、趙匡胤封地為宋國號為宋，而元朝這個國家是中國歷史上第一個非漢人建立的大一統王朝，相較於之前漢人王朝的國號沒有這種傳承關係。另一方面，元之後的明、清正式國號都有一個大字，而之前歷代正式國號是沒有大字的，也就是說後人談到的大唐、大宋是一種尊稱，而大元、大明、大清是中央書面的正式國名。
由此，元明清單從國號上說並沒有實實在在的聯絡，更多的是思想層面文化的寓意。
大明王朝的由來
1368年朱元璋建立了中國歷史上最後一個漢人王朝，即大明王朝。關於這個“明”字，後世眾說紛紜。我們耳熟能詳的《倚天屠龍記》中，朱元璋是明教中人，所以國號是明，這就是典型的民間杜撰。但值得肯定的是，明朝確實與宗教有關。
這個宗教就是摩尼教，摩尼教在唐朝時期傳入的中國。摩尼教是典型的善惡二元論宗教，宣揚光明之主降世，就會普度眾生戰勝黑暗，給人們帶來的光明。可摩尼教在中國無法與佛、道競爭，漸漸式微，慢慢淪為邪教組織。在元朝末年的時候，被“白蓮教”吸收成為了反元的口號。而“白蓮教”是一個信奉佛教的組織，透過明王降世的口號展開了反元運動。
“白蓮教”的代表人物有韓山童、劉福通、徐壽輝等人，為了更好地宣傳反元思想，獲得廣大漢人的支援。韓山童自稱趙宋後裔，高舉反元復宋的旗號，由於宋朝是火德，起義軍頭戴紅巾。韓山童死後，他的兒子小明王韓林兒成為了新的領袖。朱元璋本來一直是依附於小明王，直到北方紅巾軍與元朝兩敗俱傷，小明王落在朱元璋手中。朱元璋利用小明王的聲望，繼續擴大勢力起兵反元，最後以摧枯拉朽之勢將蒙古人逐出中原，完成了反元的使命。而工具人小明王到最後的命運可想而知……
結合朱元璋的人生經歷最後建國號為“大明”，不單單是與小明王有著密切聯絡，更與他之前當過和尚與佛教的淵源有關，朱元璋很懷念自己當年僧侶時光的，只是對於那段經歷朱元璋討厭別人評論而已。
從明朝的起源來看，國號為“明”的效果也是顯而易見的。朱元璋手下都是紅巾軍武將來說，大多都是白蓮教出身，他們對於“明”有一種格外偏愛，一來都是追隨“明王”起兵反元，二來有感於朱元璋不忘舊恩。而對於文臣儒生來說，“明”字有很多的寓意，所謂日月為明，對於喜歡祭祀日月的古人來說可謂是大吉大利。
但同時朱元璋的國號另有一層深意，“明王降世”已經成真了，民間其他打著明王旗號的自然就不會具有影響力。更狠的是，朱元璋建國後取締白蓮教，將其定性為了邪教組織，防止今後有人效仿他起兵造反。
實際上後世還有一種猜測，“大明”是由朱元璋首席智囊劉伯溫建議的，作為歷史上堪比諸葛亮與張良的人物是否出自其謀劃，時過境遷已經無從考證了。