武周長壽元年（公元692年），此時正是武則天高壓統治時期，朝廷上下人人自危、酷吏橫行。來俊臣作為武則天手下紅人，酷吏的第一把手，那是風光無限。為了實現既定目標，來俊臣和黨羽一同開發了一門技術《羅織經》。
《羅織經》主要內容就是如何羅織罪名，將無罪定為有罪，將有罪定為死罪，其中還有牽連的技術和各種刑訊逼供手法，林林總總、不一而足。武則天作為唯一一個正統女皇帝，要想權勢長久，那自然是極其困難的，所以他需要將反對者一一剷除，以維護政權穩定。
狄仁傑在691年，就已經被任命為宰相，是為帝國的股肱之臣。武則天作為一個成熟的政治家，很清楚酷吏的弊端，於是她也提拔了大量賢能的官員，其中就包括狄仁傑、魏元忠等人。奈何來俊臣太過囂張，竟然將當朝宰相也加入了陷害名單，由此可見當時形勢的緊張程度。
來俊臣一時興起，將宰相狄仁傑、裴行本、御史中丞魏元忠，一併抓捕，罪名定為謀反。作為當朝宰相，狄仁傑很清楚來俊臣的本事，和其刑訊逼供手段，成者王侯敗者寇，既然已經被抓，想要活著出去是十分困難。
據《資治通鑑》記載“先是，來俊臣奏請降敕，一問即承反者得減死。及知古等下獄，俊臣以此誘之，仁杰對曰：“大周革命，萬物惟新，唐室舊臣，甘從誅戮。反是實！”俊臣乃少寬之。”
大堂之上，狄仁傑被拉上來，被問其是否承認謀反，狄仁傑言語不多：“我甘願被殺，謀反是事實！”本來莫須有的罪名，宰相狄仁傑就這麼幹淨利落地承認了。
如果按照忠臣烈士的標準，狄仁傑應該死不承認，畢竟這明顯是被誣陷的，但狄仁傑也實在沒辦法，留得青山在不怕沒柴燒，假如狄仁傑真的以死抗衡，那麼來俊臣真的可能會打死他，來個死無招對。
其中還有個插曲，非常有意思。判官王德壽對狄仁傑道：“既然大人已經承認了謀反，不如幫我再牽連一個人，怎麼樣？”原來王德壽想借此升官發財，當時很多人都是以打小報告、檢舉發家，王德壽也想從狄仁傑身上借個東風。
這要求太過分了，狄仁傑真的沒法幹，他咣咣用頭撞牆，撞了個頭破血流，王德壽才就此作罷。因為狄仁傑承認了謀反罪名，所以免受皮肉之苦，但並沒有脫離險境。狄仁傑從被子上撕下一塊布，上寫他的冤屈情況，接著狄仁傑將這塊布藏在棉衣裡，請求獄卒將其拿回家，讓家人拆到裡面的棉絮，再送回來，因為天氣熱了。
好在獄卒同意了，狄仁傑的兒子狄光遠很聰明，見到了棉衣，很快搜出了那份書信。狄光遠想見到武則天並不容易，但武則天曾經發布過命令，只要是來舉報、檢舉的都可以無條件接見。於是狄光遠就以此為藉口見到了武則天，並訴說了狄仁傑的冤屈。在武則天授意下，狄仁傑才被從牢中放了出來。
據《資治通鑑》記載“太后意稍寤，召見仁杰等，問曰：卿承反何也？對曰：不承，則已死於拷掠矣。”
武則天問狄仁傑：“你為啥要承認謀反這種大罪？”狄仁傑回道：“如果我不承認，就會被打死的！”好在武則天明察秋毫，知道了狄仁傑一概人等是被誣陷的，於是將這些人都放了。但畢竟來俊臣是她武則天的親信，為了堵住一些人的嘴，狄仁傑被暫時貶為彭澤縣令。
審時度勢、能屈能伸是成大事者的必要素質，如果狄仁傑寧死不屈，可能就糊里糊塗在獄中被打死了，那他如何再為國家發光發熱？正是由於狄仁傑等一概重臣的堅持，最後武則天才將江山還給了李唐，於此，狄仁傑功不可沒。