前世是天使，後世是魔鬼，用來形容北齊文宣帝最合適，他是歷代帝王中最糾結、最複雜的一個，關於他，最讓人震驚的，是他的寵妃薛嬪，竟然都被他殺了，取其骨當琵琶彈，更讓人困惑的是，這位恐怖如鬼的帝王，竟流下眼淚，唱道：“佳人難再得”。
那到底是什麼原因，使這位帝王的性格大變？
高洋出生的時候，長得非常醜，母親婁昭君非常討厭，其他的孩子都依偎在母親的懷中撒嬌賣萌，他得到的只是母親的冷漠和疏遠。缺少母愛已經很不幸了，更不幸的是，高洋出身於皇家，兄弟情誼深厚，勾心鬥角，他既無依靠，也無實力，稍不留神就會從人世間消失。
為保命，少年高洋選擇了一個最簡單但也是最有效的招數——裝傻。明擺著聰明過人，但在人前反應遲鈍，猶如智障；明擺著說話機靈，但與人交往時吞吞吐吐，到後來，乾脆不作聲。這位相貌醜陋，舉止呆板，常被兄弟們嘲笑愚弄的少年，誰也不知道，他是多麼地慶幸和感激這種鄙視，因為他的自尊心雖已不再，但他已遠離危機。
高洋的韜光養晦和大智若愚，最終讓他的命運垂青，其父高歡死後，其弟高澄被重用，成為東魏丞相，不久，高澄被廚師刺殺，高洋以掩耳不及迅雷之勢平定了風波，從此，他被封為丞相，齊王。
年輕的高洋開始嶄露頭角，與高澄相比，高洋比他的兄弟更精明細緻，武定八年，靜孝帝禪位高洋，當然，事實上，高洋逼宮，稱帝北齊。
有了統治地位和權力之後，萬人之上的高洋採取了一系列行動，史書上記載，高洋登基之初，肅清吏制，重用漢人；進行法制建設，開始修建北齊律，並在千年之後對東亞刑法產生了巨大影響；同時，完成了《魏書》，留下了二十五史之一的千古名著；重組軍隊，組織“宿衛軍”，以招攬漢人，使北齊成為當時國力最強的國家……除此之外，北齊高洋時期最大的特點，就是北修長城，據不完全統計，在高洋時期，已修築長城1500多公里。
縱觀後來的歷史，不難想象，高洋這位忍辱負重登上皇位、勵精圖治的皇帝，將在後半生帶領北齊走向新的輝煌，將以賢明留在史冊上。
但到了高洋統治的後期，他的性格發生了巨大的變化——縱慾狂飲、荒淫無度、北齊國勢轉衰。
明君瞬間化為烏有，他為發洩慾望而姦汙大臣的妻女，不僅如此，強暴之後，還會親自肢解屍體；飲酒作樂，不問國事，甚至在街頭遊行；殺人如麻，為了體驗殺人的樂趣，殺人方式層出不窮…
在當時，幾乎沒人知道是為什麼，但在今天，細細分析，不難得出答案，高洋是一個患有精神分裂症的人。
這個結論並非憑空猜測，而是有跡可循。
曾幾何時，還未醒的高洋指著婁氏說：“看來你這老婦人要嫁給胡人了。”皇后拂袖而去，高洋見母親憂鬱不樂，為了逗她開心，竟爬到床下，結果床板抖動，皇后從床上摔下受傷，酒醒後，高洋羞愧難當，甚至生起大火，準備燒死自己。
在這個問題上，高洋的行為，足以證明他是個精神分裂的人。
一般來說，精神分裂症與童年陰影是分不開的，高洋鬱鬱寡歡的童年，最讓他受傷的，是他母親的忽視，這對他的精神有很大的刺激。他一方面怨恨母親，另一方面又渴望母愛，於是憤恨地要把太后送到胡人那裡去；當太后發怒時，他又開始害怕了，他內心最脆弱的一面受到了傷害——他不想失去母親。像小孩子一樣，他去哄媽媽，想要逗她笑，在媽媽受傷之後，他恨不得自己換個媽媽。
正如他其實是愛著薛姬一樣，即使她是個風塵女子，但他卻不能忍受別人曾經染指她，但他又精神錯亂，所以才會殺掉她，在他心中，那一刻，她終於完全屬於自己了。精神病症發作時，總有很多常人無法理解的地方，但即使行為失常，他們內心的真實感受也會顯露出來，就像高洋殺了薛姬之後，會痛哭，會流淚，會傷心，在精神恍惚中，他會悲嘆：“佳人難再得”。
早些時候為掩人耳目，他的外表和內心是不一致的，但在長期的壓抑下，高洋的內心開始有某種程度的扭曲，這一點他一直隱藏到爆發為止。
精神分裂症很難自我控制，加上當時的醫術，很少有人能想出對策，當然，還有最重要的一點，高洋是皇帝，不可能有太醫明言告發，即使告發，也解決不了問題。
從歷史的旁觀者的角度來看，高洋很可憐。他因無藥可治而飽受病痛之苦，做了許多傷天害理的事，可這一切，很大程度上要歸功於他所受的傷害，他所受的壓抑，歷史最終給他貼上了殘暴不仁的標籤，後人對他的評價也大多是暴君，然而，在時間的最深處，這個半生明君，半生暴君的皇帝，他也許只是一個缺愛的人。