朱元璋麾下的軍師劉伯溫，堪與三國時的諸葛亮比肩。他1311年生於浙江，自幼天資聰穎，愛思考。除了儒家經典，諸子百家之外，他還尤其喜歡研究天文，地理，兵法，頗有心得。在民間一直被譽為“神人”。
據說看書時能“七行俱下”。劉伯溫曾在一家書店裡，看一本天文方面的書，看了一遍後，竟然背了出來。店主也驚呆了，表示要把這本書送給他。劉伯溫卻說：“書已在我心中，還要這書何用”？他12歲便中了秀才，23歲就中了進士，鄉人皆稱他為“神童”，與才學超群的宋濂，章溢、葉琛並稱為“浙東四先生”。
1360年，明太祖朱元璋打下浙東後，經人舉薦，劉伯溫被時為吳王的朱元璋，禮聘到南京。劉伯溫上書朱元璋，陳述“時務十八策”，類似於諸葛亮當年的“隆中對”。對天下大勢進行徹底分析，建議朱元璋先滅陳友諒，後打張士誠的計劃，再一舉滅元的方針。朱元璋大喜，從此，劉伯溫成為朱元璋手下重要的得力謀臣，運籌帷幄，計劃立定，神鬼莫測。成功助力朱元璋，消滅了陳友諒、張士誠等割據勢力。朱元璋多次感嘆劉伯溫是，“吾之子房”。
朱元璋在劉伯溫的輔佐下，建立了大明王朝後，1370年，論功行賞。明朝異姓封爵為：公，侯，伯三等。出人意料地，劉伯溫僅僅被封為排在末位的“伯爵”。年俸祿為240石。而功勞遠沒有他高的，管後勤的李善長不僅封了公爵，年俸祿更是劉伯溫的十幾倍，居然有4000石之多。
劉伯溫擅長的是權謀之術，建國打江山時，朱元璋需要他的握籌布畫，指揮若定的謀略，但建國之後，朱元璋就不得不忌憚他了，一個讓人永遠也看不透他內心的人，是可怕的。而且他最擅長的就是謀略，朱元璋怎能對他不懷戒備之心呢？那麼劉伯溫受到的不平等待遇也就不足為奇了。
即使劉伯溫沒有實權，但對於對於朱元璋來說，劉伯溫仍然是顆定時炸彈。
1375年正月下旬，劉伯溫感染了風寒，朱元璋知道後，派了劉伯溫的死敵：淮西集團的胡惟庸，帶著御醫去探望他，吃了這位御醫開的藥方，劉伯溫覺得病情加重，十分痛苦。到二月中旬，他帶病去見朱元璋，委婉的向朱元璋陳述，懷疑胡惟庸帶去的御醫開的藥有問題，但朱元璋並不加理睬，只是表面上安慰他好好養病。之後，劉伯溫只視身體情況，儘量進食，但拒絕服用家人為他找來的一切藥物，不久去世。
1380年，胡惟庸案發後，承認當年劉伯溫是自己毒殺的。但當年胡惟庸剛居相位不久，尚未站穩腳跟，如果不是看出朱元璋對劉伯溫的忌憚之心，得不到朱元璋的默許，胡惟庸怎敢毒殺建國功臣，況且，當時的劉伯溫已歸隱，對他並沒有多少威脅。朱元璋想睡覺，胡惟庸自然就送上了枕頭。
料事如神的劉伯溫，不知有無算到自己的人生竟是如此了局的呢？