飛躍過湘西層巒疊嶂的萬水千山，不只是心悅於滿目的美景，更多的是心生“高山仰止”的敬畏。慨嘆大自然的鬼斧神工，竟能鐫刻出如此的奇山秀水，俊峰險洞。雲霧繚繞的張家界不愧為鍾靈毓秀之地，超凡脫俗得如同人間仙境，令人瞠目、令人驚歎。
看過馮小剛導演的《魅力湘西》，不禁對湘西的文化有著同樣的敬畏之情。《邊城》中靈動悽婉的愛情故事，白族桑植民歌穿越崇山峻嶺的震撼耳鼓，土家族狂野不羈的茅古斯舞，瑤族的爬樓追愛風俗，土家族和苗族傳統的哭嫁，一幕幕以震撼人心之勢激情演繹。而人們爭相一睹的“湘西趕屍”則將魅力湘西的民俗文化推向神秘莫測的高潮之境。
令人毛骨悚然的“湘西趕屍”
趕屍人用辰砂（防腐功效）將屍體鎮七魄封三魂，神符護住頸部，施以咒語。手搖鈴鐺，提醒夜行人避開，通知有狗的人家把狗關起來，領著一串屍體夜行曉宿，神秘詭譎，令人汗毛倒豎。
清朝就廣為流傳湘西“趕屍人”的傳聞，即趕屍人利用“秘術”，將客死異鄉的人的屍體帶回家鄉，讓他們入土為安。
一個趕屍人要過三關才能入此行當。首先要有明確的方向感，不能迷失於深山密林中；其次要有常人不及的力道，也就是力氣要大；這第三就是要膽量過人，趕屍匠一般把一片樹葉放在墳頭上，半夜十分讓徒弟獨自取回，以試探其膽量。過此三關者才能收入門下，成為一個真正的趕屍匠。
《邊城》作者沈從文就曾經多次見過湘西趕屍的場面，他這樣寫道：“經過辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人會趕屍。若眼福好，必有機會看到一群死屍在公路上行走，汽車近身時，還知道避讓在路旁，完全同活人一樣。”
中央電視臺《走遍中國》電視節目中，湘西土家族自治州的政協委員伍賢佑先生在1963年見過趕屍，屍體並不是伸直手臂蹦跳著前進的，而是垂下手臂，行走如活人一般。並且趕屍的法師不總是兩個人，很多時候，是隻有一個人在前面領路，同時負責沿線撒下紙錢。
湘西這一帶，山高水遠，密林幽深，常有毒蟲猛獸出沒，古時更有“瘴氣”作祟。如果是人死在了外面，想要運回湘西實屬不易，車、馬難行，而且長途運輸會導致屍體腐爛。於是催生了趕屍匠這個行業。湘西趕屍，是巫文化的一部分，屬於茅山術的一種，發源於古辰州沅陵、瀘溪、辰溪、漵浦四縣。
揭開趕屍匠神秘莫測的面紗，其實這也是地域環境下應運而生的一種行當。趕屍主要有三點關鍵的技巧：一藥、二杆、三師傅。所謂藥，就是專門用來防止屍體腐敗的辰砂，在山中長途跋涉、往往不是一天兩天能夠趕到的，屍體防腐是首要環節；而“二杆”則是“殭屍”出現那種讓人夢魘的蹦跳現象的關鍵，趕屍匠將屍體的手都綁在竹竿上，然後抬起來走，因為竹竿特有的彈性和壽衣的遮擋，人們遠遠地看去彷彿就是一群屍體平端著手在上下跳躍一般。“三師傅”當然就是趕屍匠了，他們要掌握藥物和控制屍體，也是重中之重。
落葉歸根，入土為安使世世代代的湘西人奉為圭臬，也是湘西人對故土深情眷戀的彰顯。如今趕屍匠早已銷聲匿跡，但是它卻滲透出古老湘西文化最濃墨重彩的一筆。
放蠱——感情忠誠的試金石
在湘西，傳說製造毒蠱的方法有很多種。一般是將多種帶有劇毒的毒蟲如蛇蠍、蜈蚣、晰蠍等放進同一器物內，使其互相齧食、殘殺，最後剩下的唯一存活也是最強大的毒蟲便是蠱。造蠱的人可用法術遙控蠱蟲，給施術的人帶來各種疾病甚至將其害死。在《慶曆善治方》、《諸病而侯論》、《千金方》、《本草綱目》等醫書中都有對中蠱症狀的細緻分析和治療的醫方。
據說有個上海知青到湘西苗寨下鄉，和一苗家姑娘兩情相悅、私定終身。後來男知青迎來了返城政策，臨行前他對女孩信誓旦旦，說回到上海安頓好一切之後一定回來迎娶苗女。
可是回到大都市後不久，男知青便樂不思蜀，又移情別戀了一個單位的姑娘。到了和苗女約定的日期他遲遲未歸，早將兩人的約定拋擲九霄雲外。殊不知這男知青卻被苗女暗暗下了蠱。
一開始男知青感到莫名其妙的腹部腫脹，後來感覺裡面似有萬千異蟲噬咬臟腑，痛苦難當。於是到當地各大醫院求醫，奇怪的是醫院的儀器檢查不出任何問題，就連業界宿耆都束手無策。男知青恍然大悟，日夜兼程趕往湘西，未待趕至湘西苗寨便一命嗚呼。
這樣的故事在湘西不勝列舉。當地這種傳女不傳男的放蠱之術讓無數苗女的丈夫談之色變，個個都是從一而終、無比忠誠。出外辦事說是初一回家，絕不敢耽擱至初二。
其實呢，愛與被愛都不如相愛。真正的兩情不渝就是海枯石爛也不會變心，強留的愛終究難得幸福，如果靠下蠱來之制約感情不免牽強、也邪魅得讓人不寒而慄。
落花洞女——被洞神眷顧的女子
“落花洞女”亦稱“落洞”，是湘西神秘文化中一個富有特色的組成部分。
落花洞女是指湘西部落一些未婚女子，經過山洞被洞神眷顧後就會面若桃花、眼若星辰，不與人交流。到山洞不吃不喝，幾天不死。回寨子後也不吃不飲，幾天後死去。女子落洞大致在十六到二十四五歲。
“落洞”苗語裡包含兩層含義，一是從平地陷下去，與周圍隔開，二是指心靈世界與世隔絕，人進入到另一個世界，失去與正常人的交往和交流，意思是把魂掉到洞裡去了。這裡說的“落花洞女”，指的是一個女子的心神被洞神收去，從此精神恍惚，一心要嫁給洞神。
解放前寨子裡的男人多去當兵作戰，剩下一寨子的女人，年輕的女孩必然憧憬愛情、心生悵惘。所謂的落洞不過是一種抑鬱的表現。如果不是封建迷信，那些落洞女孩完全可以沐浴在陽光下，重新拾取幸福。
湘西三邪神秘詭譎，令人浮想聯翩。但這些畢竟是如今不復存在的古老風俗，其真實風貌撲朔迷離、早已經銷聲匿跡在那風聲鶴唳的連綿群山中。如今江湖上早已沒有湘西三邪，但是依然有湘西三邪不絕於耳的神秘傳說。