引子
上元二年（675年），李弘跟隨父母從幸落璧宮時突然死亡，武則天長子李弘的人生就這樣定格在了24歲，年紀輕輕的李弘走完了自己的一生，諡號孝敬皇帝，廟號義宗。
他的突然死亡，給世人蒙上了一層神秘的面紗。唐朝史書上說是武則天親手殺死了她的長子李弘，那麼究竟是怎麼回事呢？
孝敬皇帝李弘是唐高宗的第五個皇子，是武則天生的，也是武則天的長子。
顯慶元年（656年），皇子李弘被立為太子。李弘聰明能幹，多次受命監國，也就是替父皇處理國家政務大事。
由於李弘與自己的母親武則天關係特殊，自唐以來，人們對李弘的死亡一直是疑竇叢生。
李弘死亡的兩種說法
1.第一種說法是李弘阻礙母親武則天臨朝稱制，被母親武則天鴆殺。
無論是官方史書還是民間野史，如新舊《唐書》《唐會要》等文獻記載，都說李弘是其母武則天鴆殺的，這是傳言最多的一種說法，一般人都相信。因為這種說法符合武則天的性格，武則天一生濫殺無辜是眾所周知的，一旦母子關係破裂，殘殺親生兒子也是十分可能的。
相信這種觀點的人認為：李弘從小受到良好的教育，謙恭禮讓，體恤下屬和民間人民疾苦，深得下屬和百姓愛戴。
唐高宗特別喜歡這個皇子，從方方面面著手培養他，唐高宗出幸東都時，放手讓他監國，目的就是培養他的治國理政能力，將來好接自己的班。
咸亨八年（673年）八月，唐高宗患病，不能親自處理朝政事務，就讓李弘“
受諸司啟事
”，也就是讓李弘接替自己的工作，批閱各個部門上奏的報告，旨在鍛鍊李弘的治國理政能力，讓太子李弘做好接替自己皇位的準備工作。
武則天看到自己的兒子長大成人，能力越來越強，武則天越來越惶恐。兒子的治國理政能力越強，就會阻止自己做女皇的夢想，就會成為自己成為女皇道路上嚴重的絆腳石、堅實的障礙。
武則天為了自己成為女皇的私利，不得不出手了，即使是自己的親兒子，也絕不罷手。
李弘成了武則天臨朝稱制的最大障礙。《舊唐書》卷明確記載：
天后方圖臨朝，乃鴆殺孝敬
。就這樣李弘成了皇權路上的犧牲品。
2.第二種說法是母子之間矛盾重重，不可調和。
蕭淑妃生的兩位公主，義陽、宣城因為與武則天發生了矛盾，惹惱了武則天，被武則天關在了掖庭內，不讓出嫁，一直關到了40歲。
李弘知道後，對兩位姐姐產生了惻隱之心，可憐兩位姐姐的不幸遭遇，奏請父皇讓她們下嫁。此事惹怒了武則天，馬上將兩位公主嫁給了執勤的衛士。從此母子二人彼此對對方有了看法，矛盾就此而生。
另一件事情是李弘的選妃沒有如願以償。李弘最初選的是司衛少卿楊思儉的女兒，這個女孩知書達禮，善解人意，人也長得端莊秀麗，有大家閨秀的風範，李弘非常喜歡。
令李弘沒有想到的是，這個女孩本該是名花有主了，可是卻被武則天的外甥賀蘭敏之看上了。就在李弘和楊思儉女兒婚期已定，準備迎娶的時候，賀蘭敏之卻強暴了楊思儉女兒，使李弘婚事落空了。
武氏家族對李弘如此汙衊，李弘無法嚥下這口氣，對母親武則天的意見也越來越大了， 矛盾也越來越多了，逐漸達到了不可調和的地步。李弘對武氏家族的仇恨已經深深地反映在了他的臉上。
對此，武則天決不能無動於衷，出手殺害了自己的親兒子。
至於是如何殺害的，史書記載十分簡略，僅僅知道是酒中下毒的。李弘突然死去，
“天下莫不痛之”
。
結束語
孝敬皇帝李弘走了，留給了後人無法破解的謎團。司馬光說，李弘之死，
“其事難明”
，直到今天，史學界仍然無法取得一致的看法，看來這確實是一個難解的千年之謎。