《知否知否，應是綠肥紅瘦》原著中，自從顧廷燁為明蘭爭取誥命夫人後，明蘭去皇宮裡面謝恩，見識了皇后、張桂英和小鄒氏三人的關係，當時明蘭很好奇，小鄒氏是沈國舅的妾室，怎麼會得個誥命，而皇后看著跟小鄒氏感情親切，相反，張桂英跟皇后跟小鄒氏的關係比較冷淡。
後來明蘭在顧廷燁的解釋下，明蘭終於懂得了為什麼沈國舅府中的嫡妻不受歡迎，妾室囂張跋扈。當時顧廷燁是這樣講的。沈國舅既想要榮華富貴，又想要做個深情的好男人，所以既捨不得英國公的榮華富貴，又不想被人罵作忘恩負義。
第一，沈國舅是皇親國戚，現在的身份地位非同一般，因為在京城沒有根基，所以娶了在軍中威望極高的英國公嫡女為繼室嫡妻，這本來是件政治婚姻，沈國舅是半路出家的豪門貴胄，說得不好聽就是個鰥夫。而英國公為了表示自己對這件政治婚姻的支援，把自己的獨生嫡女嫁給沈國舅做繼室，或者更確切說是後媽。可以說，在政治婚姻這件事情上，英國公是非常有誠意的。
第二，沈國舅的優柔寡斷，因為對逝去妻子的愛意，或者說是對逝去妻子的歉疚，當鄒家提出讓沈國舅娶小鄒氏時，沈國舅就答應娶她為貴妾，就因為這個貴字，小鄒氏就把張桂英不放在眼裡，甚至公開挑釁張桂英。因為在她看來，如今沈家的富貴都是她姐姐拿自己的性命換來的，皇后的性命是她姐姐用性命換來的。所以她有恃無恐。
第三，既然沈國舅娶了張桂英，那就好好對待張桂英，畢竟英國公府不是吃素的，如果張桂英在沈國舅府中受委屈，那麼沈國舅就是相當於得罪了英國公府，或者說他就是得罪了軍中的重要人物。可以說，水能載舟亦能覆舟，沈國舅跟張桂英夫妻恩愛，那英國公府是沈國舅的靠山，如果沈國舅跟張桂英感情不和，那英國公府就是沈國舅的絆腳石。
第四，在面對小鄒氏的問題上，沈國舅一直是充滿著對亡妻的愧疚，所以為了彌補鄒家的損失，娶了小鄒氏為貴妾，既然是貴妾，那還是個妾室，妾室在當家主母面前應該是奴婢，可是因為沈國舅對小鄒氏的溺愛，小鄒氏就忘記了自己的身份，她沒有把自己當作妾室，而是把自己當作沈國舅的嫡妻，並且當眾詆譭張桂英，後來明蘭對小鄒氏說，貴妾始終不是嫡妻，誥命既是保護傘也是奪命傘。
第五，顧廷燁的分析，他跟沈國舅是好朋友，所以沈國舅的處境他很清楚，但是他更清楚沈國舅為什麼娶張桂英跟小鄒氏，沈國舅想娶誰都行，但是主要看了娶了誰後他應該怎麼做。他知道張桂英是張家嫡女，是他的嫡妻，但是他卻縱容著小鄒氏的囂張跋扈，逼得張桂英跟他的夫妻關係貌合神離，這就為以後沈國舅寵妾滅妻埋下了伏筆，更是為英國公跟沈國舅的決裂埋下了伏筆。沈國舅既想要榮華富貴，也想要情深意重，哪來那麼便宜的事情啊。
