自從史蒂芬金把罪惡的小丑形象帶上大銀幕後，近年來本應帶給人們歡樂的小丑已經成了恐怖邪惡的代名詞。從小丑回魂裡的童年噩夢到蝙蝠俠裡的犯罪王子，無不給人留下深刻的印象，為什麼史蒂芬金會把快樂小丑刻畫成這個形象呢？
上世紀70年代，美國發生一起轟動全國的小丑殺人案件，曾經是民主黨候選人的約翰韋恩蓋西在1972至1978年間性侵併殺害了至少33名青少年。
像絕大部分變態殺人狂一樣，蓋西的童年是在毆打和謾罵中度過。由於肥胖不愛運動，酗酒的老爹經常打罵他。母親護住他，老爹就會罵蓋西是個女人，長大肯定是個基佬。
9歲時，蓋西被老爹的一個朋友猥褻。由於害怕，他不敢告訴任何人。或許就是從這個時候開始，他的心裡起了微妙的變化。整個童年蓋西從未得到過老爹的誇獎，成年後的蓋西在一家鞋業公司做實習管理，後被調到伊利諾伊州，從銷售員一直做到部門經理。這個期間他與同事瑪麗蓮邁爾斯相識相戀，兩人於1964年9月結婚，婚後育有一子一女。
老岳父出手大方，送給小兩口三間肯德基店，一家四口過著富足的生活。據蓋西被捕後稱，這一段時間是他人生中最美好的時光。也正是這個期間，他第一次得到老爹的認可。老爹告訴他，對不起兒子，是我看錯了你。可惜童年的陰影與噩夢已經在蓋西心裡留下不可磨滅的印記。
1967年8月，蓋西性侵了一名15歲的少年唐納德。之後一發不可收拾，以50塊錢為誘餌，猥褻多名青少年，但均無人報警。直到次年6月，唐納德才將此事告訴父親。隨後蓋西被捕，1968年被判刑10年。審判當天，妻子瑪麗蓮起訴離婚獲准，此後蓋西再也沒見過瑪麗蓮和自己的一兒一女。
鑑於美國特殊的司法程式，蓋西僅服刑18個月就獲得假釋。出獄後他搬到芝加哥，在母親的資助下，在諾伍德公園買了房子，並花錢找關係密封了自己的犯罪記錄。1972年1月2日，蓋西在芝加哥灰狗巴士車站誘拐了一個15歲名為麥考伊的少年回家。第二天一早，蓋西醒來，發現麥考伊手拿廚刀站在床前。蓋西一把掐住他的脖子，十幾歲的少年怎麼是成年人的對手，麥考伊很快被殺死，冷靜下來蓋西才發現麥考伊是做好早餐來喊他吃飯。
他將麥考伊的屍體埋在地板下，上面封了一層水泥。這是他第一次殺人，後來被採訪時，他稱對麥考伊的死感到很傷心，但同時又得到極大的滿足。同年8月，蓋西創立一間名為PDM的建築公司，主要做一些裝飾維修工作。業務發展很快，不久就小有名氣。在鄰居們眼裡他樂於助人，積極參與社群活動。在這段時間，蓋西加入民主黨社團和小丑俱樂部。用自己設計的小丑坡格形象參加籌款活動，給醫院的兒童送歡樂。甚至還作為當地的民主黨候選人與當時的美國第一夫人羅薩琳卡特合影，總統卡特還在照片後面寫下祝福。在蓋西東窗事發後，此事讓白宮蒙羞。
同樣是這段時間，陽光快樂的小丑背後是一次又一次的殺戮。蓋西經常以招聘員工的名義騙一些青少年回家，用酒灌醉後實施罪行。到1978年下半年，芝加哥已經有20多名青少年失蹤，警察卻遲遲不能破案，聯邦調查局介入調查。1978年12月11日，一名15歲的少年皮斯特前往芝加哥的一家建築公司面試後人間蒸發，這家公司正是蓋西的PDM公司。
面對警方詢問，蓋西否認與皮斯特失蹤有關。FBI深入調查後發現，蓋西的建築公司經常有年輕男員工失蹤。由於這些人很多都是離家出走的少年，又或者是無家可歸的流浪漢，所以很少有人報警。不久後警方在芝加哥德斯普蘭斯河岸發現一具男屍，經檢驗確認身份為蓋西公司的員工哈拉圖。
警方認定蓋西有重大嫌疑，向法院申請搜查令後對蓋西住處進行搜查。結果讓人震驚，在房內和院子的地下共挖出29具屍體。蓋西見已無法隱瞞，承認了自己的罪行。根據他的口供，警方在德斯普蘭斯河裡先後打撈出5具男屍，蓋西自稱是因為家裡實在沒地方埋了就扔到河裡。警方最後認定蓋西至少性侵併殺害了33名青少年，其中有6具屍體無法確認身份。
1980年3月11日，小丑殺手蓋西被判處12個死刑加21個無期徒刑，直到1994年5月9日他才被執行注射死刑。在獄中的十幾年裡，被診斷為偏執型精神分裂的他畫了很多畫，畫中的小丑展現出他心中的邪惡與黑暗。這些畫作被很多無聊人士拿去拍賣，最高竟然賣到9500美元一幅，真不知道買的人是出於何種心態。
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