唐代宗寶應年間，越州觀察使皇甫政的妻子陸氏，年輕美貌，想生個兒子，一直不能如願。
寶應，是唐代宗的年號，使用時間是公元762年四月—公元763年六月，共計2年。
一天，皇甫政領著妻子到寶林寺魔母神殿上香，想去求個男孩。
來到魔母神殿，皇甫政上香禱告：“請求給個男孩，願拿百萬貫修建神殿。陸氏也禱告說：“如果滿足了願望，另拿百萬貫彩繪神像。”
過了兩個多月，陸氏懷了孕，一年後，真的生下了一個又白又胖的兒子。皇甫政有說不出的高興。
皇甫政還了願，蓋了三間華麗的神殿。陸氏在廟門外擺上百萬貫錢僱畫匠。
從汴州、徐州、揚州、鎮江、長沙等地應召前來的畫匠，見工錢太多，竟不敢接活兒。
這天，來了一個畫匠，不說姓名，只說從劍南來的，攬下彩繪神像的活兒。
他在廟裡呆了一個多月，也沒動手畫，只是在神殿裡轉轉，看看。
一天，管事的和尚問他：“你來的時間也不短了，怎麼還不畫呢？”那個人笑著說：“請準備好燈，今天夜裡我把這件事完成。
到第二天天亮的時候，管事和尚來到神殿，只見滿牆是五光十彩的壁畫，畫畫的那個人卻不見了。
皇甫政擇了個吉日，在廟裡大擺素筵，在廟外搭臺演戲，廟裡廟外，好個熱鬧。
這時，有個又黑又瘦的老者，扛著把鋤頭往廟裡走，看門的人不讓他進。皇甫政卻吩咐管事和尚叫他進來問問。
黑老頭進來一言不發，走到魔母神殿，舉起鋤頭就在牆面上亂刨，不一會兒，那些五光十色的畫像全給刨掉了。
看熱鬧的人像開了鍋一樣，亂哄哄的。皇甫政手下的兵士抓住他，要殺他，黑老頭卻顯得毫不害怕的樣子
皇甫政問黑老頭：“你瘋了，為什麼刨這些畫？”黑老頭說：“你用了百萬貫錢畫這些破畫，這得多少人的血汗呀！再說，這畫像還不如普通的活人呢？”
皇甫政非常生氣，斥責他說：“哪有這麼美的活人？”黑老頭拍手笑著說：“連我那個鄉下老婆長得都比畫上的強，你信不？”
皇甫政說道：“給我叫來，我倒要看看怎麼個強法！”於是，命十個人跟黑老頭去叫他老婆。
黑老頭來到自家茅草屋前喊了一聲，只見屋裡應聲出來個約二十歲的女子，穿的雖是布衣布褲，但長得千嬌百媚，光彩照人。
一會兒功夫，來到寶林寺。成千上萬的遊人，伸著脖子，驚奇地打量著這女子，都說畫上的神母真趕不上她。
皇甫政走到跟前一瞧，愣了半天，心想，真勝似天仙，可惜，卻嫁了這麼個黑老頭。便厲聲道：“你是個下賤的窮人，怎麼配有這麼美麗的女子，應該把她獻給皇上！”
黑老頭說：“好吧。不過得讓我們回趟她孃家，同她父母告個別。”皇甫政怕他跑了，便派了兵丁、丫環跟著黑老頭夫婦一起去。
到了江邊，黑老頭讓兵丁、丫環同他媳婦上了一條大船，自己卻登上一個小划子，向江對岸劃去。
船到江心，黑老頭的媳婦忽然從大船上縱身飛到了黑老頭的小划子上。
兵丁和丫環們大吃一驚，急忙划船去追，可黑老頭兩口子這時早已經到了岸上。
等追的人到了岸上，只見兩人都變成了白鶴，騰空飛走了。