作者
雲中羽衣子
這一回風雅之致，暉麗萬有，聲色極盛，是《紅樓夢》一書中極重要的宴飲之一。
《禮記》：
夫禮之初，始諸飲食。
宴飲文化從誕生始，擔負的就不僅僅是吃喝的基本功能。它是一種禮樂文化，有其社交功能，甚至有其重要的政治作用。
所謂“禮終而宴”，宴飲是禮不可分割的一部分。而在《紅樓夢》中，大大小小宴飲林林總總，有極高的文學價值和美學價值。而第三十八回所涉及的螃蟹宴、菊花詩，更是外部物質世界和內部精神世界的一次相互燭照。
蟹，在我國的傳統食文化中有非常獨特的文化，它通常與詩和酒聯絡在一起。
《晉書·畢卓傳》有云：
右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。
而唐朝大詩人李白則更具老饕本色，直書下“蟹螯即金液，糟丘是蓬萊”的詩句。盡顯名士的詩酒風流。
蟹文化也是文人雅士之文化。見於經、引於傳、著於子史、志於隠逸，歌詠於詩人，雜岀於小說。
食蟹自周天子始，胥是周天子的專享食材。許慎在《說文解字》上解釋的十分清楚，胥，就是螃蟹肉做成的肉醬。
北朝《齊民要術》已經記載一種醃製的“藏蟹”，將蟹放入鹽蓼汁中，類似醉蟹。到了隋唐時期宮廷宴飲十分流行糖蟹。唐宋之後，林林種種的烹製蟹的法子增加。只清代《調鼎錄》一書已經有47種做法。
回到《紅樓夢》一書，螃蟹宴也是絕對的貴族恩物，飛不入尋常百姓家。曹公借用劉姥姥的口算過一筆經濟賬給大家聽。
“這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五。三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊戶人家過一年了！”
《紅樓夢》的偉大之處正在於，他能對世俗生活，世道人心做一個纖毫畢現的還原。它進能寫幽微華美的精神的詩意世界，退能寫一飲一食，柴米油鹽。
原本精神的詩意高蹈和世俗的人間煙火，是一對難容難見的敵人。但在曹公筆下，卻奇異的水乳交融，共生共存，使得詩意的虛無變得鮮活，變得熱氣騰騰；世俗的庸常變成一種潑辣辣的，如同浮世繪般的華美。
第三十八回更是將這種對立矛盾高度濃縮集中在同一回中，形成燦爛鮮明的新的美的意境。人間煙火與詩意高蹈，共同重現了燦爛的宴飲文化之傳統。
前半回中最凸出在眾生相中的是鳳姐，她就像是萬綠叢中的一點紅，鮮亮，八面玲瓏，先聲奪人，又帶著特有的得意和驕矜。她不懂詩文，卻也有世家子三代薰陶出的精緻審美。
螃蟹宴的地點，擺在藕香榭，既能賞桂，又能玩水。
藕香榭蓋在水中，曲廊相通，跨水接岸，竹橋曲折，桂香隱隱，再來看器具，兩張竹案，風爐煮茶燙酒。洗手用的是菊花葉兒桂花蕊的綠豆麵子。凡此種種，已是深具詩心，帶著詩意的詩境。
風爐原是唐代專用於煮茶的一種爐子，形如古鼎，是一種崇古的詩情畫意，簡淨又厚重，也難怪連賈母這個審美最有格調的老人家，也會特意提出來讚賞。
在老祖宗跟前，鳳姐是有著被寵愛的自信的。她的每一句玩笑每一句湊趣不能簡單目為討好拍馬，換做王夫人，甚至邢夫人，她斷然不可能如此放鬆佻達。那是一個得老人家歡心的特有的互動，因為放鬆，即使是老祖宗，打趣兩句，也不會被當場拉下臉子，不會無趣木然要求講規矩。
這也是她得意驕矜的根由，有著最高權威的老祖宗親口說過喜歡她這樣，娘兒們就應該這樣。是她權柄和榮光的重要組成部分。
再來看桌面上的座次和她的表現，又步步印證著賈母的話——她又不是那不知高低的孩子。放肆佻達說說笑笑的底下，嚴守一個媳婦的大家規矩，是《紅樓夢》一書裡，王熙鳳一以貫之的表現。
上面一桌坐的是賈母（家族最尊貴者），薛姨媽，寶釵（兩位外客，媳婦的親戚），寶玉，黛玉（賈母的心頭寶貝）；東邊一桌：史湘雲（請客的主人），王夫人（除了賈母外的尊長），迎，探，惜（自家女孩兒）；西邊一桌，李紈和鳳姐，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌伺候著。
鳳姐要水洗手，為賈母剝螃蟹肉，又讓薛姨媽，替請客的湘雲張羅，連服侍賈母的大丫鬟鴛鴦也承情。可見殷勤周到，大家媳婦的本分再被她熱鬧，繁華的性格一渲染，幾乎見不著同樣秉承規矩的李紈的聲氣身影。
她的這種被喜歡原就和她熱鬧的行事，謹慎的規矩，強悍的能力，八面玲瓏，長袖善舞，又知所進退的性格有關。她真的打點起十二分精神承歡的，也只在賈母一個人。她與其說是她賴以生存的領導，不如說是她縱橫開闔的舞臺。
這是一組群戲，也是眾生相，帶著各人的性情和一直的習氣。
作為請客主人的湘雲，顯然不通俗務，張羅了幾個丫鬟有了一桌後，便被鳳姐取代，自己依然入席。而鴛鴦則是笑著讓出賈母身前最貼身的位置，樂得自己先吃。兩人間的調笑既見素來親厚，是以有後來替鳳姐想法子支銀子之事，也見鴛鴦的地位，連王熙鳳這樣春風得意的掌權者，也調笑打趣以視親近。
從前看過紅學評論，作者認定鴛鴦私戀的那位是賈璉。
但再看三十八回這一處，鳳姐拿來調笑的正是賈璉愛鴛鴦，要了她。便知斷不可能。鳳姐為人醋性最大，但凡這事真有點影子，必然如同貓防老鼠一般。她連她的心腹，已正明公道給了賈璉的平兒還看的很緊。賈璉偷的女人，有一個弄死一個，又如何可能真有其事下拿來打趣。足見此事心底無私。
這一節寫得非常活波，生活化，帶著諧趣，又將各人關係地位度量得特別到位。可說是整個螃蟹宴的高潮。
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