路德維希·範·貝多芬（1770年12月16日－1827年3月26日），集古典主義大成的德意志作曲家，也是一位鋼琴演奏家，一共創作了9首編號交響曲、35首鋼琴奏鳴曲（其中後32首帶有編號）、10部小提琴奏鳴曲、16首絃樂四重奏、1部歌劇及2部彌撒等等。這些作品對音樂發展有著深遠影響。在東亞，貝多芬被尊稱為樂聖。
貝多芬是一個浪漫主義者，他用指揮棒撬開了古典浪漫主義的大門；與其說貝多芬是一個音樂家，其實更像一個革命者，他把音樂從貴族手裡奪回來交給人民，實現了音樂的解放，也賦予了音樂亙古未有的語言與生命。——北風
貝多芬的肖像畫 由Joseph Karl Stieler於1820年所繪
全名：Ludwig van Beethoven
出生：1770年12月16日
德國波恩： （舊屬神聖羅馬帝國下的科隆公國）
逝世：1827年3月26日（56歲）
奧地利維也納 （舊屬奧地利帝國）
代表作：9部有編號交響曲（第三“英雄”、第五“命運”、第六“田園”、第九“合唱”）、32首鋼琴奏鳴曲、莊嚴彌撒、16首絃樂四重奏、5首鋼琴協奏曲、1首小提琴協奏曲、歌劇《費黛里奧》
簽名：
路德維希·範·貝多芬（德語：Ludwig van Beethoven，1770年12月16日－1827年3月26日），集古典主義大成的德意志作曲家，也是一位鋼琴演奏家，一共創作了9首編號交響曲、35首鋼琴奏鳴曲（其中後32首帶有編號）、10部小提琴奏鳴曲、16首絃樂四重奏、1部歌劇及2部彌撒等等。這些作品對音樂發展有著深遠影響。在東亞，貝多芬被尊稱為樂聖。
貝多芬在藝術史上是個獨特人物——光彩奪目，魄力驚人。他的風格不但影響了後世所有音樂家，而且塑造了整個音樂體系。專業管絃樂隊的誕生，在很大程度上是為了連續演奏貝多芬的交響曲。指揮的藝術是在他之後出現的。現代鋼琴在音量與靈活性上的提升，也要歸功於貝多芬的要求。錄音技術的發展也與他有關：1931年第一張33 轉的商業黑膠唱片裡面有貝多芬的第五交響曲；第一代CD光碟的時間被設定為七十五分鐘，目的是能夠完整容納貝多芬第九交響曲。音樂廳本來只是人們輕歌曼舞的休閒場所，在貝多芬之後卻成了嚴肅藝術的神聖殿堂。聆聽音樂發生了根本的變化。人們必須全神貫注，主動參與，才能領會貝多芬的深度和他那開創性的手法。音樂家的舞臺上奏演著無形的戲劇，如同神廟傳遞著音樂的啟示。
貝多芬的雙親，左側為父親約翰·範·貝多芬（1740年至1792年），右側為母親馬麗亞
貝多芬一家原籍佛蘭德梅赫倫。他名字中的“範”（van）並非德語中的“von”（馮），不代表任何貴族封號，而是用來顯示其家鄉。貝多芬的祖父，也同名路德維希·範·貝多芬，20歲時遷居波恩，在科隆選帝侯宮廷內當一位樂隊長。父親約翰則是一位唱詩班男高音。母親瑪麗亞·馬達琳娜·凱維利希（Maria Magdalena Keverich）是宮廷御廚的女兒，在嫁給約翰之前曾結過一次婚並有一子，但前夫與兒子皆早逝。她與約翰婚後曾在1769年8月2日產下一子，名路德維希·瑪麗亞·範·貝多芬（Ludwig Maria van Beethoven）。
貝多芬的位於波恩的出生寓所，現在作為貝多芬紀念館使用（左邊大門即為入口）
1770年12月17日，這段婚姻中的第二個兒子路德維希·範·貝多芬以“Ludovicus van Beethoven”之名受洗。日後人們普遍認為這個孩子是在1770年12月16日在波恩的波恩衚衕（Bonngasse）街20號出生的。路德維希的父母還生下了5個子女，但只有第2和第3個活了下來：卡斯帕·安東·卡爾·範·貝多芬（Kaspar Anton Karl van Beethoven）和尼古拉斯·約翰·範·貝多芬（Nikolaus Johann van Beethoven）。不幸夭折的三位則是：在1779年受洗的安娜·馬里亞·弗蘭切斯卡（Anna Maria Franziska，只活了四歲）、1781年出生的弗蘭茲·格奧爾格（Franz Georg，兩歲時離世）、1786年受洗的馬里亞·馬格麗塔（Maria Margaretha，在週歲之年夭折）。
早期貝多芬家庭情況還算如意；約翰的經濟狀況不錯，老路德維希在經濟上也能幫助一下這個家庭。約翰有酗酒的習慣且脾氣暴躁，母親則體弱多病，這是日後作為長子的貝多芬必須挑起家庭重擔的重要原因之一。也正是因此，貝多芬愛母親遠勝於父親。貝多芬可能在5歲時患有中耳炎，但並沒有得到很好的治療，這可能為其日後的耳疾埋下禍根。
貝多芬13歲的肖像畫，畫家不明（約繪於1783年）
貝多芬很小就開始接受音樂訓練，啟蒙老師正是其父。6歲就能作曲的莫扎特無疑給貝多芬的父親立了一個榜樣。為了使自己的兒子貝多芬也成為一位神童，約翰很早就教貝多芬彈奏鋼琴，稍有彈錯就是一頓毒打。這樣的做法雖然使得貝多芬在8歲（1778年）時就能在科隆登臺演出，11歲就在劇院樂隊演出，13歲就成為風琴師，並發表了3首奏鳴曲，但卻顯得揠苗助長。約翰有時甚至會在深夜將貝多芬從床上拉起，要他在朋友面前演示其音樂才能。貝多芬因此在上學時顯得注意力不夠集中。11歲的時候，他因父親財力不濟而被迫輟學，因此他在學校所學到的應該不會很多；而此時的貝多芬和其他11歲的孩子是沒有什麼差別的。