在絲毫對佛教和道教歷史沒有了解的前提下讀完了《西遊記》，然後接著原著的記憶，又去看了幾遍翻拍出來的電視劇，儘管影視劇作品拍出來的效果和原著描寫的畫面出入很大，但始終脫離不開《西遊記》的主題，那就是揚佛抑道。
所以對於那些讀過《西遊記》，尤其是看過《西遊記》翻拍的影視劇的觀眾們而言，如來佛祖的實力堪稱第一，並不單純只是佛教眾人當中的首席，而是《西遊記》所描繪的這個世界當中的第一。
對於如來佛祖和太上老君實力的比較，其中最直接的就是二者在降服孫悟空這件事情上的懸殊差別，當年孫悟空在大鬧天宮的過程中，天庭諸仙都拿他束手無策，唯獨只有二郎顯聖真君楊戩憑著八九玄功和孫悟空鬥了百千回合不分勝負，要不是太上老君及時丟擲金剛鐲，楊戩當時定然也不會就這樣制服孫悟空。
被制伏捉拿回天庭之後的孫悟空，雷打電不動，百般無奈的玉皇大帝只能將其批准放入太上老君的煉丹爐中，意欲用兜率宮內的三昧真火將孫悟空燒成灰燼。不曾想，孫悟空竟然在老君的煉丹爐內煉成了火眼金睛。
本就特別難以制服的孫悟空，這個時候又有了火眼金睛的加持，所以剛從兜率宮內掙脫出來的孫悟空，一時之間便把九重天外的凌霄寶殿用金箍棒攪了個天翻地覆。無奈之際，爬在書案底下的玉皇大帝才灰頭土臉地請來了如來佛祖。
如來佛祖被請來之後，並沒有著急和孫悟空一較高下，反倒用了三兩句話便把孫悟空的情緒穩定了下來。緊接著如來佛祖便提出要和孫悟空打賭，其實就是和猴子比較變化之術，倘若孫悟空能夠翻過如來佛祖的手掌心，那麼如來佛祖就承認自己輸的現實。
反之亦然。
孫悟空也沒有多想，既然自己一個跟頭能翻十萬八千里，如來的一個手掌能有多大？
這次和如來的打賭，肯定能贏。
那麼為何說如來佛祖和孫悟空比試的是變化之術呢？簡而言之，倘若孫悟空翻跟斗的速度能夠超過如來佛祖手掌變寬變長的速度，那這場打賭肯定沒有懸念——孫悟空勝出。可如來佛祖的法力神通確實在孫悟空之上，所以最終孫悟空願賭服輸，停止了這場干戈。
猴子沒有想到的是，自己竟然再也沒有翻出如來佛祖的手掌心，何況如來佛祖在和他打賭之前也沒有講明白，打賭輸了的後果是什麼？不等孫悟空反應過來，如來佛祖便翻雲覆雨地將孫悟空壓在了五指山下。
這樣一看，如來佛祖的神通法力的確在太上老君之上。
明代許仲琳的《封神演義》要晚於吳承恩的《西遊記》，所以不論從何種角度而言，都絕不能用《封神演義》的視角來看待《西遊記》諸神諸仙諸佛的實力，《封神演義》當中的太上老君是三清之首，是原始天尊和通天道主的師兄，是鴻鈞老祖門下的首徒，其法力神通絕不是小輩如來佛祖能夠匹敵的。
不過這篇文章單純以《西遊記》為範本，在討論任何人實力的同時，絕對不能超出這本書的範疇，否則那可就是百家爭鳴的局面了。
當我們再次回到《西遊記》原著當中，可能諸位讀者還是會發現一個現象：太上老君看上去的確不是孫悟空的對手。不過我們要注意的是，在整本原著當中，太上老君一直以來都是間接性的和孫悟空匹敵，二人並未有過真正的交手。
從原著當中透露出來的無數細節表示，太上老君絕對能碾壓孫悟空，他在《西遊記》當中的存在和孫悟空的師傅菩提老祖有一拼，都是書中兩位“低調且強大”的人物。
《真假美猴王》之前，孫悟空確實沒有把太上老君放在眼裡，他也一直認為太上老君的實力真的很有限，倘若太上老君神通廣大的話，那為何不在五百年之前自己大鬧天宮的時候將自己出手製服，反倒在一眾道教人面前，讓玉皇大帝灰頭土臉請來了佛教的如來。
除此之外還有一個更明顯的體現，當時孫悟空從兜率宮練就火眼金睛桃出來之後，曾和太上老君有過一次面對面地交流，不過二人沒有交流，太上老君貌似就因為年齡大而摔了個“倒栽蔥”。彼時的讀者便會忍不住發問道，“難道道教的三清之一，就如此不注重形象嗎？”
這句話雖說帶著諷刺和嘲弄，看似輕描淡寫的一筆，但卻實實在在地反映出了重點——揚佛抑道。
如果說太上老君制服不了孫悟空，那恐怕沒人相信。
在後來取經路上歷經的九九八十一難，不知道有多少難處都是出自太上老君之手，那些知名或不知名的妖怪手裡拿著太上老君身邊的法寶，本身實力不怎麼樣，可有了太上老君法寶的加持，神通廣大的孫悟空便時常難以尋覓辦法來有效應對。
平頂山一戰，金角大王和銀角大王本不是孫悟空的對手，但就是因為二人手中有好幾件稱手的法寶，孫悟空屢屢落敗。雖說最後迎來了艱難慘勝，但也屬實有些太過狼狽，慘淡收場之際，太上老君突然現身，接下來所講的一番話更是傷了孫悟空的自尊：
“這葫蘆是我盛丹用的，淨瓶不過是我用來盛水的，寶劍是我煉魔的，這扇子則是我用來扇火的，最後那條從狐狸精那裡騙來的捆仙繩，也不過是太上老君平日裡一根勒道袍的布帶。”
太上老君此言，頓時讓孫悟空覺得很沒面子。不過與此同時，老君的形象也在孫悟空心目當中慢慢高大了起來，想當年太上老君隨意拋擲的一根金剛鐲，就能把自己打得人仰馬翻，如今這些個寶貝的出現，讓人止不住地不寒而慄。
再到後來，孫悟空從青牛精那裡再次見到了五百年前讓他跌了個跟頭的金剛鐲，這青牛精本身的武藝並不算高強，和孫悟空打不上幾個回合便落荒而逃，可就是他頻頻掏出來的金剛鐲，確實讓孫悟空和天庭諸仙最頭疼的東西。
孫悟空的定海神針也好，哪吒三太子的風火輪火尖槍也罷，還有風雨雷電等諸神的看家法寶們，都在青牛精毫髮未傷的情況下大打折扣，甚至一丁點作用都發揮不出。眼看天兵天將都毫無用處，孫悟空便火急火燎地趕上靈山去尋如來佛祖，奈何如來佛祖只是一句：
“你這猴兒口敞，一傳道是我說他，他就不與你鬥，定要嚷上靈山，反遺禍於我也。”
如來佛祖的這句話，成功地把責任推卸到了孫悟空的身上，倘若青牛精或是手上的那金剛鐲不厲害，如來佛祖還會用這番言語去刺激孫悟空嗎？沒辦法，孫悟空只能重返凌霄寶殿，去玉皇大帝那裡找來了太上老君，不到半盞茶功夫，那青牛精就乖乖現了原形。
至此之後，孫悟空就一改了此前對太上老君的態度，也不再是那種毛毛躁躁的潑猴模樣，至少再也沒有戲弄過太上老君。和南山大王打交道那一次，豹子精在自稱南山大王之後，孫悟空便一改對太上老君“老倌兒”的稱號，尊稱其為李老君。
所以說，太上老君和孫悟空之間的鬥爭，如果非要用勝敗來蓋棺定論的話，那答案同樣可以呼之欲出：孫悟空確實不是太上老君的對手。
相較於如來佛祖，看似太上老君很難降服孫悟空，但其實太上老君並沒有在誅仙諸佛面前展現出真正的本領，反倒是在孫悟空跟著唐僧西天取經的路上，慢慢把自己的真實能力透過其它形式展現了出來。