在雙鵰時代，華山論劍是最盛大的宴會，透過華山論劍選出了武功最強的高手，影響了武林的格局。第一次華山論劍產生了東邪、西毒、南帝、北丐和中神通五大高手，五絕成了當時最高武學水平的代表。
第二次華山論劍之時，武功天下第一的王重陽已經仙逝，而精通先天功與一陽指絕技的一燈大師又缺席，真正參加論劍的也只有郭靖、洪七公、歐陽鋒和黃藥師四人。郭靖車輪戰洪七公和黃藥師，三百招不曾落敗，按照約定本應該是天下第一。不料發了瘋的歐陽鋒突然出現，輕而易舉擊敗了三人，雖然大家都不樂意，但也不得不承認歐陽鋒的武功才是天下第一。
到了第三次華山論劍，江湖格局再變。洪七公和歐陽鋒也相繼離去，老五絕只剩下一燈大師和黃藥師二人。郭靖的武功也已經大成，大有超越五絕的趨勢。而楊過在自創黯然銷魂掌之後，實力也大增，躋身於頂尖高手行列。到了論劍之時，大家也早已經沒了爭強好勝之心，只是互相謙讓就角出了新的五絕。老頑童心性最高，大家心甘情願讓他當五絕之首。當然，這次論劍並沒有真的比拼，武功天下第一的稱號確實存在很大的爭議，倘若五絕生死相搏，誰才能憑實力取勝呢？
其實五絕本身都已經到了登峰造極的地步，彼此之間差距微乎其微，沒有千招難分上下。不過透過不同的對比，仍然可以看出高低。一個人的年紀越高，功力雖然越來越深，但是體力和精力也會衰減，不利於持久戰。一燈大師年紀最大，首先就被排除在外，當初對陣金輪也是因為年事已高，頭頂白氣蒸騰，大有落下風的趨勢。而周伯通也已經近百歲高齡，但是旁白卻提到他的武功比一燈和黃藥師要勝三分。他也是三位老五絕中唯一一個有機會與郭靖楊過爭高下之人。百花谷一戰，周伯通和楊過兩人打得難解難分，從一開始的互相留情到後來的全力以赴，始終是難分高下。最後楊過得出了結論：兩人若要分出勝負，要麼兩敗俱傷，要麼一死一傷。我們知道，周伯通與楊過相鬥半個時辰，周伯通就出現了內力衰減的情況，所以倘若兩人生死相鬥，更大的可能是楊過勝過周伯通。
周伯通和郭靖並未交手但是透過兩人的表現也可以看出，郭靖要稍勝過周伯通。郭靖的《九陰真經》比周伯通更全，而且還有周伯通不會的降龍十八掌，在配置上就已經領先了。周伯通受蒙古兵包圍，身上中箭，狼狽不堪。而郭靖在千軍萬馬之中如入無人之境，敵人的箭如飛雨，但都被他一一挑開。可以肯定，郭靖的生存能力是要強過周伯通的，他戰場上生死一線的實戰經驗也是周伯通不具備的。
所倘若五絕生死相搏，站到最後的只能是郭靖和楊過。郭靖的降龍十八掌練到了至剛至柔的地步，一掌之中可以疊加一十三道後勁，重重疊疊，無堅不摧，絕不在楊過的黯然銷魂掌之下。當初楊過出其不意才可以反敗為勝，秒殺了金輪，但是郭靖的實戰經驗和應變能力絕非金輪可比，即使碰到了黯然銷魂掌也有應對之力。左右互搏術配合降龍十八掌，楊過單手獨臂本身招式就不佔便宜，再加上郭靖這門開掛的功夫，即使黯然銷魂掌最後也很大可能會落敗。
所以答案很明顯，倘若五絕生死相搏，勝出的必然是郭靖。