上古十大神獸是指古代神話傳說中的神獸，這十種神獸分別是太陽燭照、太陰幽熒、青龍、白虎、玄武、朱雀、黃龍、應龍、螣蛇、勾陳。
上古十大神獸之太陽燭照
太陽燭照是古中國居民的神話傳說中的聖獸，其與太陰幽熒的神話是類似於伏羲女媧之類的孿生神話，是人類社會原始宗教性質的產物，同時也極有可能如部分學者所說的是母系氏族往父系氏族過渡階段的產物，兩者存在頗多的相似之處，但實際卻又大相徑庭，學者當帶有審慎的思維展開研究。
從古籍文獻中可以看出，關於太陽燭照的起源實際上有兩種說法，一是太陽燭照是盤古開天闢地後混沌所化兩儀中的陽與盤古一眼結合而產生的聖獸。
而第二種說法則沒有盤古的參與，認為太陽燭照是直接由“一陰一陽之謂道”中的陽變化而來的大道的化身。
但到了秦漢以後，無論何種說法都逐漸銷聲匿跡了，如今在活態神話中已經不可再見。
據專家猜測，對太陽神燭照的崇拜是源於當時人民身處頻發的自然災害當中，而急需一個信仰得到精神上的安慰。太陽燭照代表的是天空中最耀眼的星辰，人類光明的來源——太陽，也有說太陽燭照所代表是一切屬於陽的一面的事物，而其黑色外形則是對“物極必反”的體現。
在中國神話學界，有一部分學者認為：太陽燭照即山海經燭龍傳說在民間的變種神話。但這一說法並沒有得到廣泛認同，甚至屢遭駁斥。
也有學者認為燭照的黑色球體形象是中國古代觀察到了太陽黑子的佐證，並認為燭照是先民對太陽黑子的神話印象。
更多的人認為太陽燭照的源起是中國古代先民早期的太陽崇拜結合古創世神話後的自然崇拜。《道樞》：太古洪荒之世，有聖神名燭照，光遍寰宇。
上古十大神獸之太陰幽熒
太陰幽熒是古中國居民的神話傳說中的聖獸，在對殷墟甲骨文的研究中可以看出，關於太陰幽熒的起源實際上有兩種說法，一是太陰幽熒是盤古開天闢地後，混沌所化兩儀中的陰與盤古一眼結合而產生的聖獸。
而第二種說法則認為太陰幽熒的誕生沒有盤古的參與，認為太陰幽熒是直接由“一陰一陽之謂道”中的陰變化而來的大道的化身。這一說法至少是在盤古開天闢地之前開始流傳的，比盤古神話更為古老，當代學者也普遍認為後者才是太陰幽熒神話的原型。
但是，自秦漢以後無論哪一種都逐漸銷聲匿跡了到了現在，她與太陽燭照在活態神話中已經不可再見，而太陽燭照的少數的活躍尚有一些古籍善本當中的零星記載和青銅器的銘文，但太陰幽熒的記載卻只有極少數出土的青銅器上的銘文以及部分甲骨文的記載，同時，因為資料典籍的缺失，對太陰幽熒進行研究的學者寥寥可數，這對於神話學界來說可以稱得上是一大遺憾了。
據專家猜測，對月神的崇拜是源於當時人民身處頻發的自然災害當中，而急需一個信仰得到精神上的安慰，這與太陽燭照的源起是一致的。
太陰幽熒代表的是夜空中最美麗的星辰，人類夜晚的守望者——月亮，有學者認為太陽燭照所代表是一切屬於陽的一面的事物，而太陰幽熒則代表著一切屬陰的事物。
其白色圓環的外形不僅與太陽燭照一樣是對“物極必反”的體現，更是對《易經》中“至哉坤元，萬物資始，乃順承天”說法的表現。
上古十大神獸之應龍
應龍是古代中國神話傳說中一種有翼的龍，相傳黃帝時應龍斬殺蚩尤、夸父 ；禹治洪水時應龍又以尾畫地成江河使水入海。另外，應龍還是麒麟的祖輩。
《山海經·大荒東經》：“大荒東北隅中， 有山名曰兇犁土丘。應龍處南極，殺蚩尤與夸父， 不得覆上， 故下數旱。 旱而為應龍之狀，乃得大雨。 ”
《山海經·大荒東經》：“應龍處南極，殺蚩尤與夸父，不得覆上。”
《楚辭·天問》：“應龍何畫？河海何歷？鯀何所營？禹何所成？”
《淮南子·地形訓》：“應龍生建馬，建馬生麒麟。”
上古十大神獸之黃龍
黃龍是古代神話傳說中的神獸。按照古籍記載，黃帝及大禹可能都是黃龍的化身。
五行思想的體現將黃龍看做是五龍之一。有四大神獸之外的“第五靈”甚至四靈之長的說法，『中央黃為土』就是黃龍。
黃龍在古代是皇權象徵，在九龍壁上可以見到黃龍。某些人認為黃龍的這個地位已經被瑞獸黃麟替代，也有人將二者同等看待，但實際上，黃麟作為麒麟的一支遠遠無法與黃龍相比。
有人提出黃龍即是黃帝時期的應龍，他們的共通之處既是地位要遠高於普通龍類。
上古十大神獸之青龍
青龍是古代神話傳說中的靈獸。屬於傳統文化中是四象之一，中國古代最令妖邪膽顫且法力無邊的四大神獸是青龍、白虎、朱雀、玄武四獸。以五行論，東為青色 ，故青龍為東方之神，亦稱“蒼龍”。在民間傳說中，青龍身似長蛇、麒麟首、鯉魚尾、面有長鬚、犄角似鹿、有五爪、相貌威武。
在中國，龍是神物、是至高無上的，也是皇帝的象徵。也是東方的代表、五行中是屬木的，也因青色是屬木的，故此有左青龍、右白虎的說法。龍是漢民族所敬奉的祥瑞，是吉祥雄偉的象徵，由於崇拜意識，後演變為祈求豐收、祈求平安的民俗活動。
星宿的是用廿八星宿中，東方七宿-角、亢、氐、房、心、尾、箕。古人把它們想象成為龍的形象，因位於東方，按陰陽五行給五方配色之說，東方色青，故名青龍。又有龍性淫的說法，和牛交時生麒麟、和豬交時生象。
上古十大神獸之白虎
白虎，在中國傳統文化中是道教西方七宿星君四象之一，根據五行學說，它是代表西方的靈獸，因西方屬金，色白，故稱白虎，代表的季節是秋季。 其他：青龍東方 春季、朱雀南方 夏季、玄武北方 冬季。
二十八宿的西方七宿（奎、婁、胃、昴、畢、觜、參），其形象虎，位於西方，屬金，主殺伐，色白，名稱白虎。
白虎是中國遠古時代神話傳說中最令妖邪膽戰且法力無邊的四大神獸之一。分別為青龍、白虎、朱雀、玄武四獸。 西為白色，故白虎為西方之神，與青龍共為鎮邪的神靈，同時白虎也是戰伐之神，具有避邪、禳災、祈豐及懲惡揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力，是權勢、尊貴的象徵。
上古十大神獸之朱雀
朱雀是四靈之一，為南方七宿的總稱。井、鬼、柳、星、張、翼、軫，聯為鳥形。
從先秦時代開始它就是代表炎帝與南方七宿、司掌火的神獸，而到了漢代五行學說開始興起，它的象徵含義又多了丙丁與夏季。
很多人將其認為是鳳凰或是鳳凰的一種，但實際上朱雀與鳳凰存在極大的不同，且作為天之四靈與四方星宿之一的朱雀比禮記四靈之一的鳳凰更加尊貴。
近代由於受到西方不死鳥（Phoenix）浴火重生的神話以及日本流行文化的影響，華人在翻譯與認知上也有把不死鳥當成朱雀的情況。
事實上，中國古代神話傳說並無朱雀會浴火重生的說法，鳳凰涅槃也只是郭沫若先生借鑑西方不死鳥的傳說所創作的詩詞而已。
上古十大神獸之玄武
玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。玄，是黑色的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問祖先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。
中國古代神話中最令妖邪膽戰且法力無邊的四大神獸是青龍、白虎、朱雀、玄武四獸。玄武亦稱玄冥 ，龜蛇合體，為水神，居北海，龜長壽，玄武成了長生不老的象徵，冥間亦在北方，故為北方之神。而玄武又可通冥間問卜，因此玄武有別於其它三靈 ，被稱為“真武大帝”，是道教所奉之神。
上古十大神獸之騰蛇
螣蛇為虛空少實信不真實、狡詐奸詐多憂疑多：多虛假、虛言虛信、虛無難憑、虛情假意、虛詐、主虛空少實信、主不真實、其人虛偽、狡猾、說話不算數。
螣蛇為變、多變、多變幻；詭異多端、性情難測難解；怪、怪異、如怪異、奇奇怪怪、妖邪、魔鬼之類。性情善於作怪、作風行事怪異。少見多怪。
螣蛇為驚、吃驚、意外、驚異、驚心、驚嚇、驚駭、驚恐、驚魂；令人坐立不安、心神不寧、精神不安；心亂如麻。
螣蛇為陰、陰暗、夜裡、陰私、陰邪、防小人暗算。螣蛇主夢、多夢、怪夢、常在夢中驚醒；主床不安寧、在床不安寧、難睡、難眠、常失眠。螣蛇為黃色、黑白色。螣蛇為路。
上古十大神獸之勾陳
勾陳，《易冒》：“勾陳之象，實名麒麟，位居中央，權司戊日。蓋仁獸而以土德為治也…騰蛇之將，職附勾陳，遊巡於前，權司己日。蓋火神而配土德以行也。” 《韻會》載 勾陳：，在天叫飛虡 鹿頭龍身； 在地稱天馬。