宋徽宗趙佶44歲就禪位給兒子趙桓，就是宋欽宗，年號靖康。他是北宋第八位皇帝，在位26年。他成就了北宋文化的空前繁榮，詩詞，書畫都達到了藝術的頂峰，蘇東坡、司馬光、李清照、趙長卿、周邦彥等人都在他的時代，政和、宣和兩個年號成為歷史上最令人神往的年代，宣政風流，每一位喜歡詩詞的人都認為是最浪漫的宋詞時代。
宋徽宗趙佶自創一種書法字型被後人稱之為“瘦金體”，他熱愛畫花鳥畫自成“院體”。他的書法和繪畫至今還影響著書畫界。他也會作詩填詞，是古代少有的才子型皇帝。
藝術上的成就使他成為藝術名人，然而在政治上他是一個失敗者，他成就了北宋，也葬送了北宋。趙佶信奉道教。自稱教主道君皇帝。他的生日是五月五日，認為不吉利，他就改生日為十月十日。據說在他降生之前，其父神宗曾到秘書省觀看收藏的南唐後主李煜的畫像，“見其人物儼雅，再三嘆訝”，隨後就生下了趙佶，“生時夢李主來謁，所以文采風流，過李主百倍”。一語成讖，他的確和李煜一樣成了亡國之君。宣和七年，金兵滅遼後南下。趙佶非常懼怕於是傳位欽宗，自稱“太上皇”。靖康元年（1126年）金兵再次南下。十二月十五日，東京之戰失利，金兵攻破汴京，金帝廢宋徽宗與子欽宗趙桓為庶人。靖康二年（1127年）三月金帝將徽、欽二帝，連同后妃、宗室，百官數千人，以及教坊樂工、技藝工匠、法駕、儀仗、冠服、禮器、天文儀器、珍寶玩物、皇家藏書、天下州府地圖等押送北方，汴京被擄掠一空，北宋滅亡。
三月的北方正是乍暖還寒時候，一路上車聲轆轆，滿眼都是北國的白草黃沙，過一孤村也只是三兩茅屋。在途中的宿營地一個破敗的宅院裡看見幾棵杏樹，杏花正在綻放，這給北國的春天帶來一絲生機。趙佶的腦海中瞬間想起了往年汴京皇宮中百花盛開的旖旎景象，如今宣政風流已經不再，自己作為階下囚也是生死渺茫。看著杏花悲從心生，滿懷惆悵地寫下了《宴山亭》北行見杏花：
裁剪冰綃，輕疊數重，淡著燕脂勻注。新樣靚妝，豔溢香融，羞殺蕊珠宮女。
易得凋零，更多少、無情風雨。愁苦，問院落淒涼，幾番春暮？
憑寄離恨重重，者雙燕何曾，會人言語？天遙地遠，萬水千山，知他故宮何處？
怎不思量？除夢裡有時曾去。無據，和夢也新來不做。
冰綃：生絲織物。蠶絲晶瑩透亮，潔白如冰。
燕脂：胭脂。產於燕地，故曰燕脂。漢朝時期匈奴人曾唱：亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我婦女無顏色。
蕊珠宮：道教傳說中的仙宮。
譯文：像剪裁好的白色絞綃，輕輕疊成數重，淡淡地均勻地抹上胭脂。如同新設計的襦裙和裝束，明豔而香氣融融，羞殺了天上蕊珠宮的仙女。然而春天是短暫的，杏花容易凋零，更何況還有那麼多無情的風雨 ，面對這樣的情景，不禁讓人心生愁苦。問問自己身在這淒涼的院落裡，還要經受幾番這樣令人傷感的春暮。
想把這重重的離愁寄到汴梁，找回昔日的繁華和快樂，這杏花樹上雙飛的燕子哪裡懂得人間的話語。天遙地遠，萬水千山之外，它怎能知道我的故國在何處？日夜思念故國，也只有在夢中有時能夢到昔日的光景。無奈的是現在就連做夢也很難。
這首詞上片寫杏花，由杏花而引起的傷感，沒有相同的遭遇是體會不到詞中的傷痛和酸楚。
人在病痛、離別、遠行，大起大落之後都會有這樣的心情。詞的下片和李煜的故國不堪回首明月中異曲同工。這是趙佶多少和李煜的相似之處。趙佶在黑龍江冰天雪地裡生活了9年，抑鬱而死，年僅53歲。儘管身在異國他鄉趙佶仍然雅好寫詩詞。多是情真意切愁苦的回憶作品。
眼兒媚（宋·趙佶）
玉京曾憶舊繁華。萬里帝王家。瓊林玉殿，朝喧弦管，暮列笙琶。
花城人去今蕭索，春夢繞胡沙。家山何處，忍聽羌笛，吹徹梅花。