大鬧天宮所向無敵，西天取經處處碰壁。這是很多人對孫悟空實力疑惑的地方，然而這其實是典型的孫悟空式認知錯誤。孫悟空大鬧天宮時沒有很多人想象的那麼強，取經時同樣也不弱，根本不存在什麼妖精都打不過。
大鬧天宮的齊天大聖
很多朋友受影視劇的影響，認為孫悟空在大鬧天宮時基本是無敵的存在，如果不是如來出手，他說不定真的踏碎凌霄了。
其實所謂的大鬧天宮，重在一個“鬧”字，悟空第一次和天兵天將作戰，輕鬆擊敗巨靈神，之後三十合勝哪吒，確實讓人眼前一亮，但這與哪吒不知孫悟空底細和輕敵不無關係。
而第一次鬧其實純屬一時衝動，因為沒被邀請參加蟠桃會，讓孫悟空覺得受到奇恥大辱，但他衝動中也包含著冷靜，所以，他並沒有大張旗鼓反天，或者像青獅一樣公開和天庭叫板，而是利用手段把蟠桃宴攪和的一塌糊塗。
之後醉酒又在兜率宮偷吃了太上老君的仙丹，但是酒醒之後，想起所作所為的孫悟空大驚失色，自知闖了大禍，於是火速下界，迴歸花果山。
從這裡就能看出，猴子並不是無所畏懼，而之後與二郎神等天將交鋒，也是不得不為之，畢竟事已至此，悔也無用，同時孫悟空性格倔強，甚至偏執，到什麼程度呢？別人是不撞南牆不回頭，他是撞了南牆把牆扒了也得往前走。
而從八卦爐中死裡逃生的孫悟空是真的無所畏懼，氣勢與殺性大起，此時他不在想著跑，而是一路打向凌霄殿，結果在凌霄殿外的通明殿被佑聖真君麾下的王靈官攔住，二人大戰四五十合不分勝負，之後雷部眾將圍困孫悟空，卻無法將其捉拿，所以如來被宣來降妖。
所以還是那句話，孫悟空實力是有的，但沒有很多人想象的那麼強。
西天取經的孫行者
取經路上，困難重重，孫悟空經常四處找幫手，也時常吃癟，很多人因此看低孫悟空，覺得他不復當年之勇，更有甚者，煞有介事的分析什麼被壓了五百年，別人進步瞭如何如何，對此我不敢苟同。
孫悟空真的不行了嗎？並非如此，儘管很多妖精張嘴就是弼馬溫，滿嘴的不屑，但實際心中對他十分忌憚，這一點，在大妖金翅大鵬和牛魔王身上就體現的很明顯。
大鵬儘管嘴上對孫悟空不服不忿，但都改變不了他與青獅白象結拜，是因為忌憚孫悟空的事實，他深知以自己一人之力，很難鬥敗孫悟空而吃到唐僧肉，事實也的確如此。很多人因為大鵬生擒孫悟空，而將大鵬捧的天上有地下無，甚至拿著“如來舅舅”這樣的理由來說事，我們喜歡叫這類人鵬吹。
金翅大鵬和孫悟空的比鬥完全平手，孫悟空之所以敗退，是因為青獅和白象戰敗了八戒和沙僧之後上前助戰，孫悟空自知敵不過三妖聯手，所以想趁被合圍之前逃走，結果筋斗雲被大鵬的飛行術剋制，措手不及之下導致被擒。
這也看出了大鵬當初和青獅、白象結盟是何等明智。
牛魔王同樣如此，兩人見面，牛魔王擺足了大哥的派頭，張嘴饒你去罷，閉嘴你要能接住三合便算贏，結果倆人一動手打了多時不分勝負。
而在碧波潭赴宴時，牛魔王與萬聖龍王提到孫悟空，告誡萬聖龍王，不要招惹孫悟空，可見牛魔王雖然嘴上厲害，心裡是極為認可猴子的，想來也是，如果不是實力相互認可，又怎麼會結拜呢？
所以說，只看硬實力，孫悟空足以和大鵬與牛魔王這樣的頂級大妖相提並論。而他真正戰敗或者毫無辦法的妖精，除了擁有特殊功法的（比如蠍子精、黃風怪），或者擁有強力法寶的（比如獨角兕大王），只有一個九靈元聖。
悟空被高估和低估的原因
大鬧天宮時，悟空之所以被高估，主要是因為漫天諸神奈何不了他，特別是最後一通打。九曜、二十八星宿連同雷部眾將，無論哪個群體，都奈何不了孫悟空。
孫悟空確實強，但他不至於強到一個人就能擊敗九曜、二十八星宿或者雷部眾將。他之所以能一個人應對那麼多人，主要是他的目的是保命，而其他人是捉拿，神仙鬥法，捉拿的難度遠比保命大，因為一來孫悟空武鬥水平很強，二來會七十二變迎風變化，三來這傢伙煉化了老君仙丹，刀槍不入，幾乎是不死之身。鎮元子實力碾壓孫悟空，卻也對他無可奈何。
同時，此時的悟空來去自由，而眾天神一來不想拼著受傷甚至身死的風險與悟空硬拼，二來他們要確保不被猴子跑了，即便拿不到也得困住，所以這給了孫悟空很多的選擇性，可以說進可攻、退可守，
但是取經不同，很多妖精孫悟空不是打不過，而是打跑了找不到，或者不出戰。這裡與大鬧天宮的位置進行了互換，孫悟空成了那個一心消滅敵人的，而妖精成了打得過就打，打不過就跑。而孫悟空為了避免後顧之憂，必須將隱患徹底剷除，才能繼續西行。
另外一點是，悟空從前是孤家寡人，生死都在自己，而取經除了到達西天取經成功，更重要的任務是保證唐僧的安全，而這唐僧還不是個省心的，整個一大坑。
所以說，想要順利取經，戰勝妖精遠遠不夠，需要的是消滅，這是很難的，於是便有了孫悟空三番兩次搬兵幫忙。
而一些擁有特殊功法的妖精，比如蠍子精，連觀音都不敢照量，但昴日星官卻因為天性相剋，輕鬆取勝，我們總不能因為這個說孫悟空乃至觀音甚至如來不如昴日星官吧。
綜上說述，孫悟空沒有實力沒有變，儘管經歷了齊天大聖到孫行者再到鬥戰勝佛，但他依舊是那個實力強大的孫悟空，只不過因為身份和位置的轉變，使得他表現出現了反差，因此造成前強後弱的錯覺而已。