看過書籍《西遊記》的讀者都知道，在書中的三界主宰就是玉皇大帝，他賬號天地萬物，三界之內的生殺大權都歸玉皇大帝掌管，可以說玉皇大帝就是三界中地位最高的神仙。
孫悟空大鬧天宮的時候，玉皇大帝嚇得躲到桌子底下了，便讓太白金星請如來佛祖才能降服孫悟空。身為三界主宰，竟然害怕一個妖猴，簡直讓讀者匪夷所思啊，並且給讀者的感覺就是這玉皇大帝沒有一丁點本領，可能都不會法術。
一點本領都不會的玉皇大帝，他為何會成為三界主宰？有一些讀者說跟鴻鈞老祖有關，也就是天道聖人的鴻鈞老祖。說到鴻鈞老祖，很多書籍中都提到這一個神仙，尤其是封神榜中，他可是先天聖人的師傅，更是三清的師傅。
通天教主說鴻鈞老祖在紫霄宮修煉，那裡是天外天，不在三界五行中。相傳鴻鈞老祖在紫霄宮有兩個門童，他們分別是王母娘娘和玉皇大帝，有一個徒弟叫做太上老君，後來化身成盤古開天闢地，創造了天地萬物。當天地萬物出現以後，它們就需要有人去管理，後來鴻鈞老祖讓玉皇大帝掌管三界，王母娘娘輔佐玉皇大帝。
因此很多讀者就認為玉皇大帝成為三界主宰，是鴻鈞老祖讓他當的，換句話說鴻鈞老祖還可以撤掉玉皇大帝。記得封神榜中有一個神仙叫做二郎神，他的母親叫做瑤姬，是昊天大帝的妹妹。後來犯下天條，被昊天大帝壓在桃山之下，才有二郎神劈山救母的故事。據說昊天大帝在封神大戰的時候，導致三界生靈塗炭，被鴻鈞老祖懲罰了，才讓玉皇大帝成為新的三界主宰。
然而也有一些讀者說玉皇大帝是上一任天帝的孩子，也就是東華帝君的孩子，成為三界主宰，跟鴻鈞老祖沒有關係。相傳盤古開天闢地以後，在凡間遇到第二個神仙，她叫做太元聖母，兩人結為夫妻，生下兩個孩子，他們分別就是東王公和西王母。後來盤古和太元聖母都身歸混沌了，東王公和西王母就成為了三界主宰。
西王母在崑崙山上的瑤池中修煉，掌管不死藥，也就是混元道果，封神榜上的有名之人不能赴瑤池之約，也就是不能成為長生不死的神仙，所以很多書籍認為王母娘娘掌管不死藥，比如嫦娥就是吃了王母娘娘的不死藥，才成為廣寒仙子，因此古人常說“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”
王母娘娘，從名字上來看，她應該是三界之王的母親，也就是玉皇大帝的母親。從這點來看，玉皇大帝能成為三界主宰，跟鴻鈞老祖沒有關係，因為他是盤古的後代，而盤古又是萬神之祖。王母娘娘既然不是玉皇大帝的老婆，那麼誰又是他的老婆？四御中有一個女神仙，她叫做后土娘娘，人們常說“皇天后土”，其實就是認為玉皇大帝和后土娘娘是一對夫妻。