有一句話叫“不以成敗論英雄”，成功或者失敗不是衡量英雄的唯一標準。比如項羽，在十面埋伏中自盡身亡，誰敢說他不是英雄。評價英雄的標準是多元化的，評價一個文人也應該有多元化的標準。
唐代的著名文學家柳宗元和韓愈是好朋友，柳宗元去世後，韓愈給他寫了一篇墓誌銘。中心思想就是，不應該以仕途上的成敗得失評論柳宗元。這篇墓誌銘寫得十分精彩，一直流傳至今，題為《柳子厚墓誌銘》。
柳宗元是名門之後，他的高伯祖是大唐宰相。柳宗元年輕有為，中進士，參加博學宏詞科的考試，順利進入官場。有很多人覺得柳宗元是大唐政壇上的後起之秀，達官顯貴們爭著收他為門生弟子。柳宗元性情耿直，見不得權貴的醜行。就這樣，他從天之驕子成為一名被貶官員。柳宗元沒有因此而氣餒，反而在文學創作上取得了一系列成就。他寫的遊記散文，行文恣肆，文風雄厚，意旨精深。
韓愈在墓誌銘中講了一個小故事，告訴大家柳宗元是個愛民如子的好官。元和年間，柳宗元被派往柳州為官。柳州當地有用兒女抵押借錢的習慣，如果到期不能還債，兒女就成了債主的奴婢。這是一種陋習，柳宗元動了惻隱之心。他想了很多辦法，讓欠債者的兒女免於為奴為婢。實在還不上的錢，透過打工還清。只是僱傭關係，不用賣身為奴，只要熬過去就會有出頭之日。柳宗元的善舉，讓上千人擺脫了當奴婢的命運。
好人、好官、文采出眾，這就是韓愈眼中的柳宗元。有人說，文人相輕。看看韓愈寫的《柳子厚墓誌銘》就知道了，有本事的文人沒有那麼多壞毛病。好就是好，佩服就是佩服。文以載道，文章可以用來說明道理學問。寫文章的人，更應該通曉這些道理學問。韓愈對柳宗元充滿了敬意，他們二人的友誼就像高山流水。
柳宗元去世的時候只有47歲，他留下了兩兒兩女都還年幼。有個叫裴行立的人出資，柳宗元才得以魂歸故里。還有個叫盧遵的人，也為柳宗元的後事盡心盡力。韓愈把這些事情都寫出來，替朋友感到欣慰。什麼叫朋友，志同道合。什麼叫朋友，人品學問上的良師益友。什麼叫朋友，不求回報，默默付出。看完韓愈寫的《柳子厚墓誌銘》，也會引發關於友誼的思考。