天山童姥，作為靈鷲宮的主人，在天龍八部一書中並非善類！她用生死符控制著烏老大等人，而天山童姥出場時，已經96歲高齡，人到這個年紀，很多事情都已經看淡。就比如童姥遇到虛竹，要是童姥在年輕的時候，遇到這麼一個醜男子，相信她二話不說就把虛竹幹掉。
當年逍遙派祖師逍遙子收了三個徒弟天山童姥、無崖子、李秋水。童姥雖身材矮小，但容貌什美，與師弟無崖子兩情相悅。她練了“天長地久不老長春功”，又能駐顏不老，長保姿容，在二十六歲那年，童姥已可逆運神功，改正身材矮小的弊病。
其時師妹李秋水方當十八歲，心中愛上了師兄無崖子，妒忌童姥，在她練功正當緊要關頭之時，在她腦後一聲大叫，嚇得她內息走火，真氣走入岔道，從此再難復原，永不長大，兩女由此成為死敵。童姥因修習天長地久不老功的緣故，每三十年一次返老還童，返老還童之後，功力全失。
修煉一日後回覆到七歲時的功力，第二日回覆到八歲，第三日回覆到九歲，每一天便是一年。時值童姥正修煉到第三日，給烏老大抓住裝在布袋中，帶下山來。原本是要防備李秋水的突然襲擊，卻沒想到被烏老大等人捷足先登，搶了再說。正好被虛竹碰到，虛竹俠義為懷，路見不平，救了童姥。這便是虛竹和天山童姥認識的過程了。
既然虛竹救了自己的性命，加上虛竹也是無崖子指定的傳人，那麼肯定錯不了，自己傳授他武功就是了。於是天山童姥把一身武功都傳授給了虛竹，而最後無意中被虛竹吸取一身內力，結果自己的內力也就順便歸於虛竹了。
但其實，從虛竹的角度來看，他並不希望這樣！安排天山童姥教授虛竹武功乃至做靈柩宮主的情節，是因為《天龍八部》是一部受佛教影響很重的小說，小說中的每個人、都各有其悲苦，“貪嗔痴”、“求不得”、“愛別離”比比皆是。你認為天山童姥對虛竹好，實際從虛竹的角度並不是好，是背離他做個普通小和尚積德行善的初衷的，這是虛竹的“求不得“。