繆嘉惠，字素筠，1841年出生於昆明一書香世家。她自幼習書畫，由於天資聰穎，又勤奮好學，所以年紀尚小就才華過人，在雲南、四川一帶小有名氣。嘉蕙在15歲時嫁給昆明人陳瑞，並隨陳瑞到四川做官。
陳瑞在繆嘉惠懷孕之際便去世了，繆嘉惠回到昆明孃家生下孩子，靠賣畫撫育幼子，其年紀輕輕就孀居籬下。繆嘉惠溫柔賢淑，知書諳禮，會彈古琴，擅長書畫，“丈夫更是把她當作秘書使用，經常從任上帶些文稿回家讓她抄寫，有時還讓她起草文章公案”。丈夫病逝後，她帶著孩子回到昆明，“先是彈琴賣藝，勉強餬口，後來寫字賣畫，以此為生”。
最有傳奇色彩的故事發生在光緒（1875～1908年）中葉，她應召入福昌殿供奉！慈禧太后是個頗好風雅的人，閒時喜歡練字習畫，怡情翰墨，學繪花卉，嘗以所作，賜嬖倖大臣，準備選代筆婦人，經過遴選，繆嘉惠被選中，置諸左右，朝夕不離，並免其跪拜，於是繆氏遂成為慈禧之清客，外間多以繆太太稱之。
常言道：伴君如伴虎。繆嘉惠深知老佛爺不是一般學生，她不能以老師自居，同時，又得讓老佛爺的字畫有所進步，否則會招致不測之禍。她看慈禧太后喜歡畫長壽的仙鶴，就得體地啟發，並讓其不覺得有“教”的味道。她發覺慈禧太后很欣賞唐代的武則天，於是畫《金輪皇帝袞冠臨朝圖》以獻，讓老佛爺極為高興，“當即放下畫軸，用手在繆嘉惠女士的臉上輕輕地摸了一下。這當眾一摸，使繆嘉惠女士在宮中的地位一升百丈。上至皇后嬪妃，下至太監宮女，見面都稱她為繆太太、繆先生、繆師傅”。
慈禧太后為拉攏一些親近大臣，常恩賜一些書畫作品，如花卉扇軸，得之者視為殊榮。其實，此中的大部分作品都系繆嘉惠代筆。而在慈禧太后六十壽慶時，她命繆嘉惠著鳳冠霞帔穿行於王公眷屬之間，滿族婦女很少見到這種服飾，“皆為之大笑失聲，慈禧亦為之大樂”。
繆嘉惠在宮中，慈禧對其鍾愛有加，令其居儲秀宮，除被封為御廷女官，年俸白銀兩千八百兩，還免其跪拜大禮，後又升為三品女官，追加白銀一萬兩，並賜紅翎一頂。宮中，繆嘉惠日日勤奮，除教慈禧繪畫外，主要是代慈禧作畫，以花鳥畫為主，也畫山水、人物及扇面等。據說在宮中，繆嘉惠也偷偷畫一些作品託人捎到北京琉璃廠去出售，由於是御用畫家，她的畫在市場上可以賣到很高的價錢。之所以要售畫，是因為繆嘉惠要為兒子前途籌錢。
日居皇宮，有一大便利之處，便是由於皇宮中藏畫甚豐，繆嘉惠得以有機會見識到許多古代佳作並從中學習。慈禧太后也喜歡與繆嘉惠一道欣賞和研習繪畫技藝。繆嘉惠對慈禧的藝術修養評價甚高。與繆嘉惠繪畫不同的是，慈禧畫花時，畫什麼花，都要求以真花搗汁為其畫著色。慈禧的奢侈名聲由來已久，想必嘉惠受其寵愛，自然會沾慈禧的光。她的作畫條件極好，時人無法企及。
▌［清］ 繆嘉惠《牡丹秀石圖軸》 雲南省博物館舊藏
▌［清］ 繆嘉惠《喜鵲牡丹圖軸》 雲南省博物館舊藏
▌［清］ 繆嘉惠絹本《富貴根基圖》 105。5×48釐米 大理市博物館藏
▌［清］ 繆嘉惠絹本《四季花鳥圖四條屏》 153×41釐米 大理市博物館藏
繆嘉惠作品筆墨清新、設色典雅、形神畢肖，尤以花鳥工筆畫為佳。她用筆工整細膩，各種動物生動逼真，所繪植物以蒼潤的墨筆寫出。與此同時，她也吸取了西洋畫的明暗法（清末宮廷畫家已經能夠熟練掌握西洋明暗畫法），使樹木看上去更具真實感，軀幹嶙峋，似折釵盤鐵，頗有古意。她自己署名的畫作，以疏朗飄逸的風致取勝，突破惲派“指明代畫家惲壽平”的細膩柔美，擅長沒骨花卉，其“每畫一花，極力描摹，必得其生香活色而後已”。若為慈禧代筆之作，她就顯得小心拘謹。因此，繆嘉惠作品的真實面貌，乃筆法秀逸，設色明淨，格調清雅。
繆嘉惠的花鳥畫與歷朝相仿，延續“黃家富貴”一路，稍更奔放生動。所謂“黃家富貴，徐熙野逸。”“黃派”之畫多寫禁中珍禽瑞鳥，奇花怪石，用筆工整，設色堂皇。此派畫法，以細挺的墨線鉤出輪廓，然後填彩，即所謂“鉤填法”，後人評為“鉤勒填彩，旨趣濃豔”。繆氏既得皇家垂青，自然得研習古畫的機會，而要替太后代筆，就又得彰顯皇家風範。
繆嘉惠也工小楷，工筆畫工整清麗，毛筆字亦寫得楚楚動人。
▌［清］ 繆嘉惠絹本《四季花鳥圖四條屏》 153×41釐米 大理市博物館藏
清末民國政治人物王人文（雲南大理人，白族）官至廣西知府、廣東提學使、陝西布政使，讚譽其畫題字“朱門多肉食，勢位苦奔忙，咬得菜根者，繞知蔬味香”。“菜根香”，體現了她還具有接地氣，平實、淳樸、真誠的作風。其《白菜小蟬圖》筆法細謹，賦色淡雅，墨線氣力十足，變化豐富，柔韌相宜，深入生活，體察細微。
繆嘉惠有“女紅藝傑”之譽，人稱“繆姑太”。細揣測，慈禧與嘉惠有些同病相憐，兩個女人同是孀居，慈禧附庸風雅和權臣搞好關係，繆嘉惠有自力更生的本領，兩人心心相惜，亦主僕亦師友。
繆嘉惠於48歲進宮，在皇宮中19年。她在慈禧去世後不久的1908年離開皇宮，以67歲高齡結束了她的宮廷生活，在什剎海醇王府旁買了一所宅子安度晚年。出宮後的繆嘉惠遊三峽、登泰山，據說還收過女弟子三名。當時她的名聲已顯，求買字畫的人川流不息，可以生活得很矜貴。她“又用賣畫的銀子給兒子捐了一個內閣中書的官”。1918年，繆嘉惠77歲時，逝於她滿壁書畫的臥室，葬於趙忠愍祠後。