檀香——古老而神秘的珍稀樹種，宗教界譽為“神聖之樹”，民間稱“招財之樹”，種植者稱為“黃金之樹”，植物學家稱“寄生之樹”。
神聖之樹
檀香樹，一種半寄生常綠喬木，高達10米以上，樹幹直徑15～22釐米，屬於檀香科檀香屬。同屬植物有15個種和13個變種，主要分佈於印度、印度尼西亞、澳大利亞及太平洋的一些群島。
長期以來，檀香與宗教活動密切相關，特別東方人，在傳統和意識上都情有獨鍾，賦予了檀香神秘的色彩。
北京雍和宮萬福閣記憶體有一座高26米（地上18米地下8米）、直徑3米的巨型檀香木雕彌勒像，造型生動逼真。檀香木採自尼泊爾一株巨大的檀香樹，由陸而海又上陸，動用無數人力經過3年運到北京，先立於地下，再請巧匠精工雕琢而成。
雍和宮法輪殿後有1座檀香木精雕而成的羅漢山，用金、銀、銅、鐵、錫製成的500羅漢立於山上，更是極為珍貴的藝術品。
佛家推崇檀香，以至佛寺常被尊稱為檀林、旃檀之林。佛家習稱檀香為“栴檀”，意思是與樂、給人愉悅。如《慧琳音義》記載：“栴檀，此雲與樂，謂白檀能治熱病，赤檀能去風腫，皆是除疾身安之樂，故名與樂也。”剛採伐的紫檀木，心材呈鮮紅或橘紅色，久露在外慢慢變為紫紅，所以，紫檀又稱“赤檀”。
許多國家的婚嫁祭祀時有燃燒檀香木的習俗，並一直延續至今。
檀香木具有極強的耐腐性。1987年江蘇淮安縣出土的明代王鎮夫婦合葬墓，同樣的墓坑和棺槨，因為王鎮用了檀香木製作棺材，發掘時屍體仍然完好無損；他的夫人因為棺木不是檀香木的，僅存骸骨。
招財之樹
我國進口檀香木有1000多年的歷史。當時，檀香木是作為貴重香料傳入我國的。檀香的每個部分都是有價值的：碎材木屑可提煉香精油，是製作高品質的線香、盤香及薰衣物、隨身佩帶香囊的天然用料，後來逐步用於中醫、雕刻工藝品、高階化妝品。
檀香木具有行心溫中、開胃止痛的功效，主治寒凝氣滯、冠心病、心絞痛、腹痛、胃痛少食等疾病，可以消炎、抗菌、抗痙攣、鎮咳、清熱潤肺、祛胃脹氣、利尿、治療面板病和止血崩。
價格最昂貴的香精，源自從檀香木中提取的檀香油，是配製各種高檔香水、香精必備的基礎定香劑，也是製造高階香水、香皂、化妝品的重要原料。
檀香木材是貴重的工藝材料，木質細緻，香味恆久，防蟲防腐，質量僅次於象牙，多用於雕刻造型，還常用於製作檀香扇、珠寶箱、首飾盒、柺杖等等。
蘇州工藝美術博物館陳列著一件用檀香木雕成的《蓮花觀音》，作品規格570×500×700毫米。這件作品選用印度產百年特大檀香樹，用寫實手法，整體造型富有質感和動感，肅穆中有親切感，並呈現出一種獨特的自然美，用荷葉作襯景，九朵蓮花作點綴，刻畫了觀音菩薩大慈大悲、普渡眾生的形象，含蓄地表達了觀音菩薩像蓮花一樣高貴美麗、“出淤泥不染”的藝術意境。
2005年4月，由蘇州市工藝美術家制作的大型檀香木雕《千手觀音》在蘇州市工藝美術博物館展出。該木雕採用優質檀香木雕制，栩栩如生地刻畫了觀音菩薩42臂千手護持眾生的形象，內涵豐富。
黃金之樹
檀香樹是唯一以斤論價的木材，所以稱為“黃金之樹”。民間常把檀香樹分為白檀、黃檀、紫檀等品類，“皮質而色黃者為黃檀，皮潔而色白者為白植，皮府而紫者為紫檀，並堅重清香，而白檀尤良。”檀香類植物的心材都有香氣，以我國曆來被稱為“檀香”的質量最好，其中，印度南部出產的品質最佳，商品名日“白皮老山香”。
目前，檀香被廣泛用於香精提煉、加工業、工藝品雕刻、製造業、醫藥行業、宗教用品加工業、化妝品、日用品、保健食品等行業。在崇尚自然，關注健康的現代社會，檀香的用途將更加日益重要。
據澳大利亞Adviser Edge研究所的報告，從1900年到現在的100多年時間內，檀香木的成交價一直處於持續上漲趨勢。按照2004年人。民幣兌美元匯率8。3：1計算，1900年一級檀香木每千克0。21美元，摺合人民幣1。74元；1998年原產地每千克批發價高達13美元，摺合人民幣約107元：2002年批次收購價每千克23美元，摺合人民幣約191元。在原產地印度泰米爾納德的拍賣會上，2003年1月成交價為每千克35，191美元，摺合人民幣約292元：2004年2月最高成交價漲到每千克41美元，摺合人民幣約340元；2005年印度檀香木在國際市場上，最低和最高價在每千克43。6～71。83美元之間。目前，僅中國每年進口的各類檀香原木及製品為3100噸以上，所支付的外匯摺合人民幣超過10億元。業內人士預測，未來幾年，由於市場仍然供不應求，檀香木的價格還會一路上漲。
檀香是世界上最昂貴的木材之一，經濟收益是其他林木的10倍以上。以10年優生樹為例，主幹超過6米，每棵收穫木材近100千克。通常情況下，每畝種植約70棵，出售木材65千克，10年後價格最低每千克190元，摺合10年，為每畝每年收入人民幣約8萬多元。
寄生之樹
目前，我國廣東、雲南等地已經引種檀香成功，但它的生長過程卻不太“光彩”，稱為“吸血鬼”“寄生蟲”一點也不冤枉。在檀香樹長到8～9對葉片時，自身的養料就用完了，這時，它在根系上長出一個個如珠子般大的圓形吸盤，緊緊地吸附在它身旁的植物根系上，靠吸取別的植物所製造的養料過日子。這時候，如果找不到寄主，它的生長髮育就會受到嚴重抑制，最後慢慢死亡。它的吸盤不是在養料用完時才產生的，而是當它的根系遇到適宜的寄主時就會產生髮育起來。較好的寄主植物有，常春花、梔子花、紫珠、茉莉、楹樹、洋金風、鳳凰樹、紅豆和相思樹等等。
檀香樹雖然也能從土壤裡吸取少許營養，但主要靠掠奪盤剝寄主植物的營養而生活，所以稱它為半寄生植物。
這實際上是一種可怕的樹！對那些無辜的樹來說，它的存在就是一種危險。
雖然優勝劣汰，適者生存是大自然的法則，但是根據人類的好惡，願上天偏愛這些寄主植物，寧願檀香樹含恨而終。而且，情願一輩子捨棄那芳香馥郁的傢俱，不會有遺憾。也許是潛意識裡很容易把它和人聯絡在一起的緣故吧。我還是欣賞能夠自食其力的人——健康、美麗、高貴。
檀香木的傢俱，散發著危險、詭異的氣氛：開合的檀香扇，縈繞著媚惑的氣息……！