李清照（1084—1151），號易安居士，山東濟南人，，李清照本不精通古玩，18歲與趙明誠結為夫婦後，由於趙明誠酷愛古玩。在趙明誠的影響下，李清照也成了一個古玩的收藏和愛好者。兩人便成為金石、圖書收藏和研究事業上志同道合的戰友。婚後的前兩年，經濟不獨立，常節衣縮食、典當首飾用來買些碑帖和書籍。每當發現誰家有亡詩逸史或稀見之書，就借回家來，二人共同抄寫，常至深夜而欲罷不能。特別是遇到古人書畫和夏、商、週三代古器，必出重金以購買，甚至“不惜脫衣市易”。
大觀元年（1107），由於黨系之爭，趙明誠之父失位落俗，明誠亦受牽連丟職，搬回故鄉青州去住，這一住就是12年。10多年裡，兩人專事金石古籍收藏。每得一部古書，就共同修補、校勘、研讀；每得碑詞、書畫、鼎器，便徹夜展示、研考。所收圖書都務必裝潢精緻完美，所得金石古器均分類擺設。前後經歷20多年的刻苦搜尋購求，李清照夫婦收藏了大批金石古器、碑刻銘文和圖書，光是古器上的銘文拓片及碑帖就有2000卷之多。為了便於珍藏，在居處建造了“歸來堂”書房，名取東晉陶淵明《歸去來兮辭》，意在離官歸田兼瑰寶攏聚。在歸來堂裡，夫婦二人共同研究、品賞、整理，興趣盎然。李清照博聞強記，所讀詩文，所知事典，多能說出其載於某書、某卷，乃至某頁某行之中。每到飯後，泡好了茶，夫婦相對而坐於書房，由趙明誠出題目，看清照能否說準題中典故或詞句出於何書某處，說對了，清照先飲茶；錯了，明誠先喝。李清照經常因得勝而高興得手舞足蹈，大笑起來，以致茶水潑濺一身。雖然政治受挫，但金石古籍收藏卻給他們帶來了無窮的歡樂。
在青州（山東）老家，他們建了一個“歸來堂”，專門用來存放收集的文物，久而久之，收穫頗豐。
據趙明誠記載，他們在“歸來堂”的收藏都達到了10餘間屋子之多。然而，這些收藏，後來大多毀於戰亂。
從宣和二年（1120）開始，趙明誠萊州任官五六年，將歸來堂2000卷金石刻詞整理成帙，帶到住所。建炎元年（1127）初，防金人南侵，又遷金石古籍15車。李清照沒有隨夫遠行，留守看護歸來堂餘下的十幾屋子金石古籍，過著“食去重肉，衣去重採，首無明珠、翡翠之飾，室無塗金、刺繡之具”的節儉生活，為的是再多購求些金石古器和書畫珍籍。是年末，金兵攻入青州城，十幾屋子的金石古籍除亡佚戰火之中外，“猶有書二萬卷，又金石刻二千卷”（由此可推知歸來堂藏書在北宋承平時代當不下三四萬）。倖存的這些金石典籍，不久又在洪州戰火中毀失若干。恰此時，趙明誠又不幸病故，更是雪上加霜。動盪的時勢逼迫李清照不得不四處投親靠友，展轉避難，沒有多少年工夫，李趙歸來堂的這些國寶也全部散失了。
趙明誠四十五六歲的時候，仿歐陽修《集古錄》體例編撰成《金石錄》一書，共30卷502篇。這是一部規模空前的金石學著作，對上起夏、商、周，下迄隋、唐、五代的金石研究及歷史考訂極具學術價值。李清照作《金石錄後序》（本文所引皆出於此）詳細記敘了夫婦二人共同收藏、欣賞、校勘圖書、書畫及金石之經過，又記載了受靖康之禍、流離顛沛、亡命南渡其圖書與金石拓片散失之情景。這篇序，使歸來堂成了千古留香的文明典範，也使李清照夫婦二人讀書生活成了文化史上的一段佳話。