宋江是水泊梁山的第三代統領，在他的身上集中了很多梁山好漢的精神品質，對宋江進行集中的分析可以對其他人物的品質進行推及。從宋江一生擁有的綽號“孝義黑三郎”、“山東呼保義”、“及時雨”等就可以看出宋江仗義疏財、助人為樂等品質特點。
1、宋江之義
宋江本人，從各方面條件來看都是一個平淡無奇，毫無出類拔萃之處的人，但就是這樣一個論家世——出生於一個普通的封建小地主家，殺死毫無社會地位的閻婆惜都無力自救而四處躲避追捕。可見其家庭毫無顯赫的家世背景作為保駕護航的後盾，自然是不能和廣結英雄豪傑，毫不忌諱的收納來往流放罪犯的柴進同日而語，也不能與家世清白、為人正直、世代居住大名府的盧俊義相比較；論武功——稀鬆平常，在殺死閻婆惜一回中閻婆惜的老媽子纏住宋江之後竟無法脫得身去，還有在流放途中與李俊、張橫、張順結識之前，三下五除二就被人家制服在地，還差點做了李俊的刀下鬼，可見論武功宋江絕技不如排名三十多的張橫、張順兄弟，更不要說與林沖，盧俊義、秦明之類比較；論文才——混跡官場多年也沒有博個功名出來，到頭來也還只是一個略通筆墨的小小抄錄員科員；論身份——官場混跡多年也就是一個小小的押司，說白了也就是縣太爺身邊一個筆記抄錄員（一個小科員），也沒個什麼品階，書中 108 個好漢可是有好多都是文韜武略，十八般武藝樣樣精通，也都是朝廷響噹噹的將相人物；論外貌——長得矮小黝黑，在書中百回本《水滸傳》的第三十三回“宋江夜看小鰲山”一回中，就直接指出“宋江矮矬，人背後看不見”，可證明宋江切實比一般男子要矮小丑陋，除此以外宋江與李逵初始一節，李逵本對宋江很是看不上，直接忽視，經戴宗介紹之後大驚：“你就是孝義黑三郎的宋江？”從此可以例證宋江確實是一個黑醜矮矬，外貌平常，生著一副沒有什麼眼緣，更談不上什麼回頭率的外貌。也就是這樣一個外貌矮矬、家世平常、略通文采、武功一般的宋江，一步步成為梁山首領，登上人生巔峰。
宋江平凡的身世與稀鬆的文采武藝，更加強烈的反襯出宋江統領江湖綠林好漢的最大特點——義氣。義氣在宋江混跡江湖的道路中發揮了最大程度的影響。
宋江之“義”第一次體現在“義釋晁蓋”。宋江在《水滸傳》中的一場出現是晁蓋吳用等人劫取了生辰綱，宋江冒死前去給晁蓋等人通風報信，這並不是因為貪財也不是為上梁山做準備，因為在後續的一回裡晁蓋派人給宋江送來的金條和書信作為答謝禮物，宋江拒不接納，宋江殺死閻婆惜之後被追殺批捕，他本有三次機會可以上梁山但是他都避開梁山繞道而行，可見宋江最初只是出於對梁山好漢的敬重和惺惺相惜之情才給晁蓋等人報信的，此是宋江“仗義”的第一次體現。晁蓋感懷與宋江的仗義不僅送來金條還在梁山方圓幾里的路口設限專門等著救接被流放的宋江，這是晁蓋的對宋江“仗義”的感謝，不得不說宋江“仗義”的德行起到了表率作用，晁蓋對他報恩的時候其實也是一種對教育主體的教育效果的回饋。宋江之仗義還體現在對閻婆惜的任慈，宋江幫助了走投無們的閻婆惜，閻婆惜為了長遠利益著想將女兒委身於宋江，宋江一心不在女人身上導致閻婆惜因愛生恨放棄宋江，找了比宋江更有情趣和才貌的張三，不解風情的宋江對此並不追究，只求閻婆惜能迴心轉性像從前對他一般的軟語溫存，但是宋江的美夢破滅的，身在封建男權社會的宋江對自己女人出軌並不憤怒，反而願意繼續幫持閻婆惜母女，從一定程度上來說宋江也是一個仗義的男人，若是閻婆惜不咄咄逼人以書信要挾宋江，宋江也絕不是嗜血殺人的惡漢。再到後來，宋江三打祝家莊奪得英勇善戰的美人扈三娘後，將其認作義妹許配給矮腳虎王英，一方面收攏人心，一方面大獲仗義美名。宋江以仗義疏財而聞名天下，宋江與李逵初交的那一回，李逵與戴宗、宋江等人說話間被一個琵琶女的彈唱聲打斷了大家 對他的注意力，李逵憤怒的一指神功將琵琶女戳翻暈厥在地，宋江得知之後拿出十兩銀子給賣場的女子一家當做賠謝費用，幫李逵成功的緩解尷尬，從此贏得了李逵這個小跟班的信任與幫扶。
宋江雖然長相矮矬黑醜，文武稀鬆，身世一般，但是就是這樣一個平凡到平庸的人，憑著幾年刀筆吏的工作經驗，左右逢源，善於經營管理自己的形象，將自己“仗義疏財”的美名聲名遠播，也正是因為這樣的原因，“水滸”中的人在遇見宋江的時候第一句話肯定是“哪是什麼奢遮的人物，莫非是山東及時雨宋江”。縱然是家財萬貫，義氣當先，敢於收納流犯的柴進，竟然也沒博得宋江的名聲，可見宋江對“義”的尊崇和踐行並不是停留於口頭的葉公好龍。
2、宋江之忠
宋江的身上不僅有仗義、孝悌的品質特徵，其實宋江在書中最突出的特點應該是“忠”。宋江之忠誠，不僅僅是像梁山好漢大部分人對兄弟的那種忠誠，更多的是對封建統治者以及國家制度的忠誠。以現在的道德評價標準來看，宋江是一個具有不徹底反抗精神以及對皇權盲目愚忠的政治改良派，是不可取的，但是其對保國愛民信仰的堅定信念和超強執行力是值得我們現代人學習和借鑑的。
文章中兩次出現玄女真身，玄女授予宋江天書三卷讓其替天行道，玄女選中宋江就是看中宋江家庭教育中“忠”和“孝”的成分，宋江是一個是一個十足的大孝子，父親的話絕對聽從，父親吩咐的事情絕對服從，這就從宋江吃官司之後本有機會可以免受流亡之苦，入夥梁山，但是他卻聽從父親的話接受朝廷對他的審判，宋太公要求他千年萬不可被梁山強人劫取入夥，宋江便與梁山繞道而行，宋太公的思想裡一直覺得忠君愛國、為國為民、封妻廕子才是正道，也是在這樣的家庭教育和管理中形成了宋江的孝悌、忠義性格，所以《水滸傳》中，如果不是題反詩心中壓抑苦楚題反詩被抓，宋江本是不願意入夥梁山的。
宋江之“忠義”不僅來自於宋太公對他施加的家庭教育，也來自於後期玄女給他的指示，在《水滸傳》第四十二回中宋江避難遇玄女授天書三卷，本以為是夢沒料想醒來天書在側，這就更加堅定了宋江為“忠”更勝於“義”的信念。在古代人封建社會人們信仰鬼神祭祀，將人世間不可預測的力量都歸結於“神靈”，所以宋江是相信鬼神宿命的。比如在徵方臘途中張順等人命歸地府之後，宋江專門設祭壇祭祀死去的亡靈，張順借張橫的身體復仇殺賊回來大家毫不懷疑，可見人們對鬼神都是深信不疑，所以玄女有理有據的出現頻頻出現就更加堅定了宋江“忠君愛國”“為臣輔國安民”的決心，因為這一切都是“天意”，他也只是“順從天意，合乎民理”的在攘內安外，保家衛國，這才是幫助兄弟們走上正道。
玄女是《水滸傳》的作者創作的形象，作為《水滸傳》的暗線出現，影響著宋江對於梁山的管理和決策，也影響著“水滸梁山”的命理發展，決定著梁山 108 好漢最終的命運歸宿，與其說這是天意，不如說這是《水滸傳》作者之意。玄女在古代是為民請命的一個神女，玄女的出現是代表上天的意志，這就告訴宋江：你不要造反，你也不要嘯聚山林長期做打家劫舍的綠林好漢，你們現在的做法都是不對的，只有為臣輔君為民，替天行道才是順從天意正道，你們現在就是在逆天而為，及早詔安洗心革面還來得及，我現在給你一本書，給你指點迷津。《水滸傳》的作者就這樣借玄女之手以宋江為傀儡，引導著梁山 108 個好漢離開綠林江湖，走上“保家衛國”的招安道路，最終也葬送了“水滸”梁山兄弟的性命，“水滸”最後一回中以徽宗帝夢遊梁山泊做結尾，告訴大家這是不是皇帝乾的，而是貪腐無情的奸臣佞黨做的，皇帝也是受害者，也從側面告訴讀者“忠君愛國”是合乎天理順乎民意的，忠臣枉死國家動盪全是奸臣亂黨在裡面攪和，由此來堅定大家“順君愛國”的信心，繼續封建思想中毫無原則的“忠君愛國”信仰。而宋江就是被這種思想所荼毒的一員，宋江在家受宋太公保家衛國、封妻廕子、忠君愛國、不入強人的家教影響，出外又受到九天玄女天書三卷以及：“替天行道，為主者全仗忠義，為臣者輔君安民，去邪歸正”，自此之後，宋江開始了“匡扶正義”“忠君愛國”的活動，為上的攀附迎合高俅，拜見宿遷太尉等，為下的透過多方手段不惜借李師師的近便，趁機接近皇帝，傳達招安受降的意圖。
宋江對封建皇帝的忠誠不僅表現在他四處活動促成詔安，還表現於宋江出征遼國之時被奸臣佞黨剋扣軍糧不敢言語聲張，麾下小將誤殺奸佞官吏後宋江並沒有積極的就事件本身作出解決給出麾下兄弟解釋，而是害怕引起朝堂誤會為息事寧人而上演了“淚斬馬謖”的戲碼。宋江之忠還表現在最後於李逵結局的處理上，李逵本是宋江流放在外時認識的，當時李逵還只是戴宗身邊的一個小跟班，天不怕地不怕，殺人如麻，性格暴力，自從認識宋江之後凡事皆聽從與手無縛雞之力的宋江十足的成了宋江的小跟班，在《水滸傳》全書中李逵的粗魯暴戾、冷血無情展現無疑，就算老孃死了也只是哭喪了幾聲倒頭便睡，第二天天明才把老孃剩下的屍首埋了起來，這是不合正常的親子倫理綱常的表現，在《水滸傳》末了，宋江急匆匆將遠在他地的李逵叫到身邊只做團聚，其實已經暗暗的給李逵飲下了毒酒，李逵會衙門之後不幾日就毒發身亡。這一個回是宋江將“忠君”表現得最淋漓盡致的高潮部分，宋江預期到衝動的李逵知道眾兄弟都是死於朝廷之手正如他經常聲聲口口唸叨的那樣“反了狗皇帝，這皇帝誰做不得”，李逵定會捲土重來，嘯聚山林，無非兩種結局一時反了皇帝自立為王，一是起義失敗，到時候梁山所有的付出和努力都會被推翻，不論哪一個都是宋江不願意看到的，因為在他的眼裡皇帝只有一個，為君為民，李逵都是最大的隱患，所以宋江痛下殺手結果了李逵，至此，宋江的“忠君安民”信條達到了至高點，“梁山”至此走向毀滅，“水滸”也至此告一段落。
在現當代的價值評價標準下，宋江身上的“修正主義”和“投降主義”一直為人所詬病，但是宋江對兄弟手足的仗義，對國家的忠誠，對理想信念的強大執行力是值得後人拾取精華的。
3、宋江的仗義疏財，助人為樂
仗義疏財是宋江聞名遐邇的重要原因。宋江只是一個小小的押司，家庭經濟狀況算不上殷實，不管是按勞取酬，還是按照俸祿發放薪資，宋江都不算有錢人，即便這樣宋江也願意將自己的財物貢獻出來救濟有經濟困難的人，他的仗義疏財並不只是為了博取江湖俠客的尊崇，因為宋江的救濟物件比較廣泛，不僅有江湖俠客，還有市井小民唐牛兒，還有老弱殘婦閻婆惜一家。
宋江私放托塔天王晁蓋等人之後，晁蓋感念宋江的恩情，特地讓劉唐取十錠金子送給宋江以示感謝，宋江不取金子，卻只是收下了感謝信。宋江被髮配邊疆遇到了李逵、戴宗等人，宋江見李逵囊中無錢便從袋中取出一大錠銀子送給李逵，當李逵一手指搠暈琵琶女後，宋江不吝錢財又取出帶中銀子送給姑娘，好言安慰，不僅解決了官司，也考慮了姑娘的身體狀況，安撫了她的情緒。
宋江仗義疏財，救人於窘境，不圖回報。宋江高尚德行的美名享譽在外，縱然宋江不圖回報，而他的德行確實在客觀上多次救了他的性命。宋江殺死閻婆惜之後，被虔婆纏住就要去見官抵命，歷來受宋江照顧的唐牛兒的出現將這一場危機化險為夷，使宋江逃過命案。適逢皇帝赦免罪行，宋江返回家中，知府敬佩宋江德行而從輕發配宋江，發配途中宋江險些在張橫等人手中人財兩空，宋江的名號再次救了自己，宋江也是因為救了吳用等人得以與戴宗李逵相識，得以在發配之地安享生活，免受刑責。
作者以宋江為典型，向世人樹立了一個具有高尚德行的光輝形象，宋江一路綠燈化險為夷的驚險故事，也在告誡世人善因種善果的樸素德育價值觀。