每個人的童年，總會有幾個片段令人印象深刻，並且伴隨他的一生。
對大詩人杜甫而言，在他童年的美好時光中，自然也會有一些令他終生難忘的記憶。比如在他幼年時，曾在郾城看到當時的舞蹈家公孫大娘舞劍的情景，或許是舞劍場面過於精彩絕倫，使得杜甫時隔半個世紀，對當時的舞蹈場景仍然歷歷在目。
大曆二年，也就是公元767年，遭受安史之亂的杜甫一路流浪，來到夔州。
一日，杜甫在別駕元持的家中，欣賞了一支舞姿矯健的劍器舞，驀然間，杜甫回憶起童年時觀看公孫大娘的劍舞，便問舞劍女子：“這支舞是向誰學的？”
女子答道：“我是臨潁李十二孃，是公孫大娘的弟子。”
杜甫聽罷，感慨萬千，便回憶起當年公孫大娘跳《劍器舞》和《渾脫舞》的情景，在唐玄宗初年，只有公孫大娘才能舞出如此矯健多變的舞蹈。
杜甫只記得當時的公孫大娘非常年輕漂亮，穿著華麗的服飾，如今公孫大娘不知身在何方，她的徒弟也不是年輕女子，而杜甫自己已然是白髮老翁，真是令人感慨萬千。
據說，當時的書法家張旭看了公孫大娘的舞蹈後，他的草書寫得更加豪放飄逸，由此可知公孫大娘的舞技之高超。
杜甫在看過李十二孃的舞蹈後，感慨地寫下了這首《觀公孫大娘弟子舞劍器行》。
這首詩首先描寫了公孫大娘的容貌，說她是一位非常漂亮的女人，舞劍的時候更是瀟灑而又充滿女英雄的氣質。
杜甫用一句詩來形容公孫大娘在舞劍時觀眾的感受：“觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。”
當時觀看公孫大娘舞劍之人非常多，再加上她在臺上舞劍的範圍很大，令觀眾心驚動魄，天地似乎都被她的舞姿所感染，劇烈地起伏震盪。
更誇張的是，杜甫形容公孫大娘舞劍時就像雷霆大震，令人屏息，而收劍的一剎那，萬物如江海一般恢復了平靜，只留下波光點點。
接下來公孫大娘的這部分戛然而止，她的弟子李十二孃開始登場。
杜甫形容李十二孃同樣是一位美麗的舞者，她的舞姿精妙絕倫神采飛揚。
跳完舞后，杜甫和李十二孃談論了很久，真是令人感慨，人生彈指一揮間，轉眼間已是蒼然老人。杜甫回憶起昔日的繁華盛世，又目睹瞭如今國家所面臨的遭遇，不禁老淚縱橫。
唐玄宗歷經了大唐由盛轉衰的過程，他曾經是一位雄姿英發、頗有作為的皇帝，並開創了開元盛世。
此後的唐玄宗愈發昏聵，貶謫了一批賢明的官員，而重用像楊國忠、李林甫等奸臣，極度寵愛楊貴妃，正如白居易在《長恨歌》中所寫的那樣：“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”。
五十年的光陰彈指一揮間，此時的唐朝面臨著前所未有災難，大大小小的戰爭無數，百姓流離失所，朝政愈發昏暗無常。
曾經的梨園子弟此時已經煙消雲散，不知所蹤，只有李十二孃的舞姿，帶給人一絲溫暖和光明。
一曲終了，月從東昇，杜甫的心中更加惶恐，自己漂泊大半生，找不到人生歸宿，還不如鳥雀有個歸巢之地。
杜甫的這首詩看似寫舞，實則表達了人生興亡之感。